Carcinoma della vescica: sintomi e nuove cure

Il carcinoma della vescica rappresenta una delle neoplasie urologiche più diffuse, con un’incidenza significativa in Italia. Secondo l’AIRC, nel 2023 sono stati stimati circa 29.700 nuovi casi nel nostro Paese. (airc.it) La diagnosi precoce e l’adozione di terapie innovative sono fondamentali per migliorare la prognosi e la qualità di vita dei pazienti.

Cos’è il carcinoma della vescica

Il carcinoma della vescica è una neoplasia maligna che origina dalle cellule uroteliali che rivestono l’interno della vescica urinaria. Questa patologia può presentarsi in diverse forme, tra cui:

• Carcinoma uroteliale: la forma più comune, rappresenta circa il 90% dei casi.
• Carcinoma a cellule squamose: meno frequente, spesso associato a infiammazioni croniche.
• Adenocarcinoma: raro, origina dalle ghiandole presenti nella vescica.

La classificazione del carcinoma della vescica si basa principalmente sulla profondità dell’invasione tumorale:

• Tumori non muscolo-invasivi: limitati alla mucosa o alla sottomucosa.
• Tumori muscolo-invasivi: che penetrano nella muscolatura vescicale o oltre.

Questa distinzione è cruciale poiché influisce significativamente sulle opzioni terapeutiche e sulla prognosi del paziente.

Cause principali

Diversi fattori di rischio sono associati allo sviluppo del carcinoma della vescica. Il principale è il fumo di sigaretta, responsabile di circa il 50% dei casi. Le sostanze chimiche presenti nel fumo vengono assorbite nel sangue, filtrate dai reni e concentrate nell’urina, esponendo la mucosa vescicale a composti cancerogeni. (humanitas.it)

Altri fattori di rischio includono:

• Esposizione professionale a sostanze chimiche: lavoratori dell’industria chimica, tessile, della gomma e delle vernici possono essere esposti ad agenti cancerogeni.
• Età e sesso: il rischio aumenta con l’età, con la maggior parte dei casi diagnosticati dopo i 65 anni; gli uomini sono più colpiti rispetto alle donne.
• Infezioni croniche: infezioni urinarie ricorrenti o cistiti croniche possono aumentare il rischio.
• Esposizione a radiazioni: trattamenti radioterapici nella regione pelvica possono predisporre allo sviluppo di tumori vescicali.

La comprensione di questi fattori è essenziale per implementare strategie preventive efficaci e per identificare precocemente i soggetti a rischio.

Sintomi iniziali

Il sintomo più comune del carcinoma della vescica è la ematuria, ovvero la presenza di sangue nelle urine, che può variare da una colorazione rosata a rossa intensa. Spesso, l’ematuria è indolore e può essere intermittente, portando i pazienti a sottovalutarne l’importanza.

Altri sintomi iniziali possono includere:

• Disuria: dolore o bruciore durante la minzione.
• Pollachiuria: aumento della frequenza urinaria senza un aumento del volume urinario.
• Urgenza minzionale: necessità impellente di urinare.
• Dolore pelvico: nelle fasi più avanzate, può manifestarsi dolore nella regione pelvica o lombare.

È fondamentale che i clinici considerino questi sintomi come potenziali segnali di allarme, soprattutto in pazienti con fattori di rischio noti, e procedano con ulteriori indagini diagnostiche per escludere o confermare la presenza di una neoplasia vescicale.

Diagnosi precoce

La diagnosi precoce del carcinoma della vescica è determinante per migliorare la prognosi e aumentare le possibilità di successo terapeutico. In presenza di sintomi sospetti, il percorso diagnostico prevede:

• Esame delle urine: ricerca di cellule tumorali (citologia urinaria) e valutazione della presenza di sangue.
• Ecografia vescicale: indagine non invasiva per identificare eventuali masse o anomalie nella vescica.
• Cistoscopia: esame endoscopico che consente la visualizzazione diretta della mucosa vescicale e l’eventuale prelievo di biopsie.
• TC o RMN: utilizzate per valutare l’estensione della malattia e la presenza di metastasi.

L’identificazione tempestiva del tumore consente di adottare strategie terapeutiche meno invasive e più efficaci, riducendo il rischio di progressione della malattia e migliorando la qualità di vita del paziente.

Nuove cure disponibili

Negli ultimi anni, il trattamento del carcinoma della vescica ha visto significativi progressi, con l’introduzione di terapie innovative che migliorano le prospettive per i pazienti. Oltre alla chirurgia e alla chemioterapia tradizionale, nuove opzioni terapeutiche stanno emergendo come efficaci alternative.

L’immunoterapia rappresenta una delle principali innovazioni nel trattamento del carcinoma vescicale. Questa terapia sfrutta il sistema immunitario del paziente per combattere le cellule tumorali, utilizzando inibitori dei checkpoint immunologici che bloccano le proteine che impediscono al sistema immunitario di attaccare il tumore. Farmaci come l’atezolizumab e il nivolumab hanno mostrato efficacia in pazienti con carcinoma della vescica avanzato o metastatico.

Un’altra promettente opzione terapeutica è rappresentata dai farmaci a bersaglio molecolare, come l’erdafitinib, che agisce su specifiche alterazioni genetiche presenti nelle cellule tumorali. Questi farmaci offrono un trattamento personalizzato, aumentando l’efficacia e riducendo gli effetti collaterali rispetto alle terapie convenzionali.

Infine, l’utilizzo di anticorpi coniugati a farmaci citotossici, come l’enfortumab vedotin, ha mostrato risultati promettenti. Questo trattamento combina un anticorpo che riconosce specifiche proteine sulle cellule tumorali con un agente chemioterapico, permettendo un’azione mirata e riducendo l’impatto sui tessuti sani.

Per approfondire

AIRC – Tumore della vescica: Guida completa sul carcinoma vescicale, con informazioni su sintomi, diagnosi e trattamenti.

Istituto Clinico Beato Matteo – Tumore alla vescica e diagnosi precoce: Articolo sull’importanza della diagnosi precoce nel carcinoma vescicale.

Fondazione Umberto Veronesi – Test per la diagnosi precoce del tumore alla vescica: Informazioni su nuovi test diagnostici per il carcinoma vescicale.

MSD Salute Svizzera – Diagnosi del cancro della vescica: Panoramica sui metodi diagnostici per il carcinoma vescicale.

AIMAC – Diagnosi per il cancro della vescica: Dettagli sui processi diagnostici e le opzioni terapeutiche disponibili.

Azienda Sanitaria dell’Alto Adige – Diagnosi tumore alla vescica: Informazioni sui fattori di rischio, sintomi e diagnosi del carcinoma vescicale.