Se hai un abbonamento attivo ACCEDI QUI
La prostata ingrossata è un disturbo molto frequente con l’avanzare dell’età e può avere un impatto importante sulla qualità di vita, soprattutto per i sintomi urinari notturni e diurni. Molti uomini, però, si chiedono anche se l’ipertrofia prostatica benigna possa causare problemi di erezione o addirittura “impotenza”, con timori che spesso portano a ritardare la visita dallo specialista.
In questo articolo analizziamo in modo chiaro e basato sulle evidenze che cosa significa avere la prostata ingrossata, quali sono i sintomi tipici, come si definisce la disfunzione erettile e in che modo le due condizioni possono essere collegate. Verranno inoltre descritte le principali opzioni di trattamento disponibili e il loro possibile impatto sulla sfera sessuale, con l’obiettivo di fornire informazioni utili per dialogare in modo più consapevole con il proprio urologo o medico di fiducia.
Cos’è la prostata ingrossata
Quando si parla di “prostata ingrossata” ci si riferisce nella grande maggioranza dei casi all’ipertrofia prostatica benigna (IPB), una condizione non tumorale caratterizzata da un aumento di volume della ghiandola prostatica. La prostata è un organo delle dimensioni di una noce, situato sotto la vescica e davanti al retto, che circonda il primo tratto dell’uretra, il canale che porta l’urina all’esterno. Con l’età, sotto l’influenza degli ormoni maschili e di altri fattori, alcune zone della prostata tendono a proliferare, determinando un ingrossamento progressivo che può ostacolare il flusso urinario.
L’IPB è estremamente comune: la sua frequenza aumenta dopo i 50 anni e continua a crescere con l’invecchiamento, tanto che una quota significativa degli uomini anziani presenta un certo grado di ingrossamento prostatico, anche se non tutti sviluppano sintomi rilevanti. È importante distinguere l’ipertrofia prostatica benigna dal tumore della prostata: nel primo caso le cellule sono benigne e non hanno tendenza a diffondersi ad altri organi, mentre nel carcinoma prostatico si tratta di cellule maligne con potenziale invasivo. Le due condizioni possono coesistere nello stesso individuo, ma non sono la stessa malattia e richiedono percorsi diagnostici e terapeutici differenti.
Dal punto di vista clinico, l’IPB viene spesso inquadrata come una delle possibili cause dei cosiddetti LUTS (Lower Urinary Tract Symptoms), cioè i sintomi del basso tratto urinario. L’ingrossamento della prostata può comprimere l’uretra e modificare la dinamica di svuotamento della vescica, generando disturbi che vanno dal semplice “fastidio” a un impatto marcato sulla vita quotidiana. Non sempre, però, la dimensione della prostata correla in modo diretto con la gravità dei sintomi: esistono uomini con prostata molto aumentata ma disturbi modesti, e altri con ingrossamenti relativamente contenuti ma sintomi importanti.
La diagnosi di prostata ingrossata si basa su una combinazione di anamnesi (raccolta dei sintomi e della storia clinica), esame obiettivo con esplorazione rettale digitale, esami di laboratorio (tra cui il PSA, antigene prostatico specifico, utile come indicatore ma non specifico per il tumore) e indagini strumentali come l’ecografia prostatica e vescicale. In alcuni casi si utilizzano questionari standardizzati per quantificare la severità dei sintomi urinari e il loro impatto sulla qualità di vita. Questo approccio globale permette di distinguere l’IPB da altre patologie urologiche e di impostare un trattamento adeguato.
Sintomi della prostata ingrossata
I sintomi della prostata ingrossata sono in gran parte legati all’ostacolo che l’aumento di volume della ghiandola esercita sul flusso urinario. Tradizionalmente si distinguono sintomi “ostruttivi” e sintomi “irritativi”. Tra i primi rientrano il flusso urinario debole o intermittente, la difficoltà a iniziare la minzione (esitazione), la sensazione di svuotamento incompleto della vescica e la necessità di sforzarsi per urinare. Questi disturbi possono comparire gradualmente e spesso vengono inizialmente attribuiti all’età, portando molti uomini a sottovalutarli o a rimandare la visita specialistica.
I sintomi irritativi, invece, sono legati a una maggiore sensibilità e instabilità della vescica, che può reagire all’ostacolo con contrazioni più frequenti e meno controllate. Ne derivano la pollachiuria (bisogno di urinare spesso durante il giorno), l’urgenza minzionale (improvvisa necessità di urinare, difficile da trattenere) e la nicturia, cioè il bisogno di alzarsi più volte durante la notte per andare in bagno. La nicturia, in particolare, può disturbare il sonno in modo significativo, con ripercussioni sulla stanchezza diurna, sull’umore e sulla capacità di concentrazione.
In alcuni casi, se l’ostruzione è marcata e non trattata, possono comparire complicanze come la ritenzione urinaria acuta (impossibilità improvvisa di urinare, spesso dolorosa e che richiede un intervento urgente), infezioni delle vie urinarie ricorrenti, formazione di calcoli vescicali e, nel lungo periodo, danno alla funzione renale. Per questo motivo, anche se l’IPB è una condizione benigna, non va considerata un semplice “fastidio dell’età”, ma una patologia che merita attenzione e monitoraggio medico, soprattutto quando i sintomi peggiorano o compaiono segnali di allarme.
Dal punto di vista della qualità di vita, i sintomi della prostata ingrossata possono influenzare non solo il benessere fisico, ma anche quello psicologico e relazionale. Il timore di non trovare un bagno disponibile, l’imbarazzo per le perdite di urina o per la necessità di alzarsi più volte durante la notte possono limitare le attività sociali, i viaggi e persino la vita di coppia. La stanchezza cronica dovuta al sonno frammentato e la preoccupazione per la propria salute possono contribuire a calo del desiderio sessuale, ansia e umore depresso, fattori che a loro volta possono incidere sulla funzione erettile.
Collegamento con la disfunzione erettile
La disfunzione erettile (DE) è definita come l’incapacità persistente o ricorrente di ottenere o mantenere un’erezione sufficiente a consentire un rapporto sessuale soddisfacente. Si tratta di un disturbo molto frequente, la cui prevalenza aumenta con l’età e che riconosce numerose cause: vascolari (alterazioni dei vasi sanguigni), neurologiche, ormonali, psicologiche, legate a farmaci o a stili di vita non salutari. Molti uomini con prostata ingrossata riferiscono anche problemi di erezione, e questo ha portato a chiedersi se esista un rapporto diretto di causa-effetto tra IPB e disfunzione erettile.
Le evidenze disponibili suggeriscono che l’ipertrofia prostatica benigna non provochi di per sé, in modo diretto e meccanico, la disfunzione erettile. Tuttavia, numerosi studi epidemiologici hanno dimostrato che i sintomi urinari del basso tratto (LUTS), spesso legati all’IPB, sono associati in modo indipendente a una maggiore probabilità di presentare disturbi dell’erezione. Ciò significa che, a parità di età e di altre malattie concomitanti, gli uomini con sintomi urinari moderati o severi hanno più spesso problemi di erezione rispetto a chi non presenta tali disturbi, indicando una relazione più complessa di una semplice coincidenza.
Le ipotesi fisiopatologiche che cercano di spiegare questo legame si concentrano su meccanismi comuni che interessano sia la prostata e la vescica sia il tessuto erettile del pene. Tra questi, la disfunzione endoteliale (cioè un’alterazione del rivestimento interno dei vasi sanguigni, che riduce la produzione di ossido nitrico, molecola chiave per la vasodilatazione e l’erezione), l’iperattività del sistema nervoso simpatico (che può aumentare il tono muscolare a livello prostatico e vascolare) e la presenza di sindrome metabolica, diabete, ipertensione e malattie cardiovascolari, tutte condizioni che favoriscono sia l’IPB sia la DE. In altre parole, prostata ingrossata e problemi di erezione spesso condividono gli stessi fattori di rischio di base.
Oltre ai meccanismi biologici, esistono anche aspetti psicologici e di qualità di vita che contribuiscono al collegamento tra IPB e disfunzione erettile. I sintomi urinari notturni possono compromettere il sonno e aumentare la stanchezza, riducendo il desiderio sessuale; l’ansia legata alla paura di non controllare la minzione o di doversi alzare durante un rapporto può interferire con l’eccitazione; la preoccupazione per la propria salute urologica può generare stress, che è un noto nemico dell’erezione. È quindi più corretto parlare di una relazione bidirezionale e multifattoriale tra prostata ingrossata e funzione sessuale, piuttosto che di un rapporto lineare causa-effetto.
Trattamenti disponibili
Il trattamento della prostata ingrossata ha come obiettivo principale il miglioramento dei sintomi urinari e della qualità di vita, prevenendo al contempo le complicanze. La scelta della strategia terapeutica dipende dalla gravità dei disturbi, dal volume prostatico, dalla presenza di complicanze e dalle condizioni generali del paziente. Nelle forme lievi, con sintomi poco fastidiosi, può essere sufficiente un monitoraggio periodico associato a modifiche dello stile di vita, come ridurre l’assunzione serale di liquidi, limitare caffeina e alcol, evitare di trattenere a lungo l’urina e mantenere un peso corporeo adeguato. Questi interventi, pur non riducendo l’ingrossamento della prostata, possono attenuare i disturbi e migliorare il benessere complessivo.
Quando i sintomi sono più marcati o impattano sulla vita quotidiana, si ricorre spesso a terapie farmacologiche. Tra le classi di farmaci più utilizzate vi sono gli alfa-bloccanti, che rilassano la muscolatura liscia del collo vescicale e della prostata, facilitando il flusso urinario, e gli inibitori della 5-alfa-reduttasi, che agiscono sul metabolismo degli ormoni androgeni riducendo progressivamente il volume prostatico. In alcuni pazienti, soprattutto quando coesistono sintomi urinari da IPB e disfunzione erettile, possono essere impiegati anche inibitori della fosfodiesterasi di tipo 5 (PDE5), farmaci nati per il trattamento della DE che hanno dimostrato di migliorare anche i LUTS in specifici contesti clinici.
È importante sottolineare che alcune terapie per l’IPB possono avere effetti sulla sfera sessuale, sia positivi sia negativi. Alcuni alfa-bloccanti possono causare eiaculazione retrograda o riduzione del volume dell’eiaculato, un effetto benigno ma talvolta vissuto con preoccupazione dal paziente; alcuni inibitori della 5-alfa-reduttasi sono stati associati a calo del desiderio sessuale e, in una minoranza di casi, a disturbi dell’erezione. D’altra parte, il miglioramento dei sintomi urinari e del sonno, ottenuto con un trattamento efficace, può avere un impatto favorevole sulla vita sessuale, riducendo ansia e stanchezza. Per questo è essenziale discutere apertamente con il medico sia dei sintomi urinari sia di eventuali problemi di erezione prima di iniziare o modificare una terapia.
Nei casi in cui i farmaci non siano sufficienti o non siano tollerati, oppure quando sono presenti complicanze come ritenzione urinaria ricorrente, infezioni frequenti, calcoli vescicali o danno renale, si può prendere in considerazione un trattamento chirurgico. Le tecniche disponibili sono diverse e includono interventi endoscopici (come la resezione transuretrale della prostata) e procedure più recenti che utilizzano laser o altre fonti di energia per rimuovere o ridurre il tessuto prostatico in eccesso. Anche gli interventi chirurgici possono avere effetti sulla funzione sessuale, in particolare sull’eiaculazione, e questi aspetti vanno discussi in modo dettagliato con l’urologo prima dell’operazione, per avere aspettative realistiche e scegliere l’opzione più adatta al proprio profilo clinico e alle proprie priorità.
In sintesi, avere la prostata ingrossata non significa automaticamente avere o sviluppare problemi di erezione, ma esiste una forte associazione tra sintomi urinari da IPB, fattori di rischio cardiovascolari e disfunzione erettile. Un inquadramento globale che consideri prostata, apparato urinario, salute vascolare, ormonale e psicologica permette di individuare strategie terapeutiche che tengano conto anche della sfera sessuale. Parlare apertamente con il medico di entrambi gli aspetti, urinario e sessuale, è fondamentale per ricevere informazioni corrette, valutare i pro e i contro delle diverse opzioni di cura e migliorare la qualità di vita in modo complessivo.
Per approfondire
PDE5 Inhibitors – StatPearls (NCBI) Scheda in inglese che descrive il meccanismo d’azione degli inibitori della PDE5, il loro impiego nella disfunzione erettile e il ruolo del tadalafil a basso dosaggio nei pazienti con LUTS da IPB associati a DE.
Microvascular dysfunction and efficacy of PDE5 inhibitors in BPH-LUTS – PubMed Articolo che approfondisce l’ipotesi della disfunzione microvascolare pelvica come base comune per sintomi urinari da IPB e disfunzione erettile, utile a comprendere il legame fisiopatologico tra le due condizioni.
Benign prostatic hyperplasia and erectile dysfunction: an update – PubMed Review che riassume le evidenze epidemiologiche sulla correlazione tra IPB/LUTS e disfunzione erettile, indipendente dall’età e da altre comorbidità, discutendo i principali meccanismi condivisi.
The efficacy of PDE5 inhibitors alone or in combination with alpha-blockers – PubMed Meta-analisi che valuta l’efficacia degli inibitori della PDE5, da soli o associati ad alfa-bloccanti, nel migliorare sia i sintomi urinari da IPB sia gli indici di funzione erettile.
Ipertrofia prostatica benigna: come riconoscerla e curarla – IRCCS Ospedale San Raffaele Articolo divulgativo in italiano che spiega cause, sintomi e opzioni di cura dell’IPB, con cenni al possibile collegamento con i disturbi dell’erezione.