Ritardo mentale: patologia intellettiva permanente

Il ritardo mentale è una patologia intellettiva permanente, tipica dell’età evolutiva, caratterizzata dalla presenza di alterazioni delle funzioni delle facoltà psichiche, mentali, cognitive, motorie e comportamentali, provocando una menomazione nel normale funzionamento sociale, familiare, scolastico, lavorativo e in tante altre aree fondamentali della vita quotidiana.

Esso colpisce durante la fase della maturazione e dello sviluppo cerebrale, organico, corporeo e ormonale del bambino, subendo una brusca interruzione della crescita di tali connotati.

Tale deficit è stato oggetto di numerose interpretazioni da parte di alcune correnti psicologiche e sociologiche molto note.

Soffermiamoci solo su alcune teorie:

• La psichiatria tradizionale asserisce che il ritardo mentale abbia un’origine propriamente organica (dipendente dalla disfunzione del SNC);
• La psicoanalisi collega il ritardo mentale del fanciullo ad un precedente attaccamento materno di tipo insicuro-evitante, insicuro-ambivalente o disorganizzato;
• La psicologia dinamica associa il ritardo mentale ad un origine genetica e/o ambientale;
• Le scienze sociologiche attribuiscono il ritardo mentale ad una incapacità di interazione e di integrazione sociale con correlati disturbi di adattamento.

Eziopatogenesi del ritardo mentale

I fattori eziologici responsabili del ritardo mentale sono:

• Encefalopatie infantili;
• Ipossia cerebrale;
• ICTUS cerebrale;
• Anomalie cromosomiche;
• Patologie neurometaboliche;
• Malattie genetiche;
• Malattie neuromuscolari;
• Fetopatia alcolica;
• Meningiti infantili;
• Infezioni batteriche e virali;
• Ipotiroidismo della gestante;
• Esposizione ai raggi X e ai raggi UV della gestante.

Numerosi studi in riferimento all’eziopatogenesi del ritardo mentale riportano che circa il 90% dei casi abbia contratto delle patologie (scatenanti il ritardo mentale) o nella vita intrauterina (nel corso dello sviluppo fetale) oppure al momento della nascita.

Le cause in questione sono strutturate nel seguente modo:

• Fattori Prenatali:

• anomalie cromosomiche o genetiche (Sindrome di Down, di X fragile, ecc);
• anomalie non cromosomiche (difetti del metabolismo);
• disturbi tiroidei della gestante;
• encefaliti fetali, meningiti, malformazioni cerebrali;
• denutrizione fetale;
• assunzione di alimenti infetti e abuso di farmaci, alcol e droghe da parte della gestante;
• … ecc;

• Fattori Perinatali:

• nascita prematura;
• alterazioni placentari e del cordone ombelicale;
• ipossia cerebrale;
• ischemia cerebrale;
• parto complicato;
• emorragia cerebrale (in caso di nascita prematura);
• preeclampsia della gestante (presenza di edemi e di pressione arteriosa alta nel periodo di gestazione);
• fetopatia alcolica;
• … ecc;

• Fattori Postnatali:

• lesioni cranici e midollari;
• patologie neuromuscolari;
• infezioni batteriche e virali;
• convulsioni;
• traumi cranici;
• encefalopatie infantili;
• traumi cranici;
• vasculopatie cerebrali;
• … ecc.

I fattori predisponenti sono: influenze socio-ambientali, autismo, casi di psicopatologia nella storia clinica familiare, incuria (carenza di cure igieniche), contesto e cultura di appartenenza, presenza di disturbi psicotici nel bambino, episodi di abusi, violenze e abbandoni subite dal piccolo paziente.

E’ opportuno evidenziare che non è possibile rilevare la causa scatenante del ritardo mentale in tutti i pazienti, ma solo nella metà dei casi.

Epidemiologia

Il ritardo mentale colpisce solo il 2% della popolazione generale nella fascia evolutiva, con un rapporto maschi:femmine di 2:1 (i maschi sono più colpiti rispetto alle femmine, con una sottile discrepanza dal punto di vista statistico).

Sintomatologia del ritardo mentale

I sintomi più comuni che si manifestano assiduamente nei pazienti con disabilità intellettiva sono:

• deficit nella pianificazione, organizzazione, coordinazione e sincronizzazione motoria e gestuale;
• deficit fonatori ed articolatori del linguaggio;
• disturbi senso-percettivi;
• interdizione mentale, cognitiva e intellettiva;
• incapacità di produrre fantasie, immaginazioni e costruzioni mentali;
• deficit attentivi e del ragionamento;
• ritardo dell’apprendimento;
• disturbi d’ansia e dell’umore;
• demotivazione e calo di autostima;
• incapacità di critica e di giudizio;
• incapacità di autocontrollo;
• disorientamento topografico e spazio-temporale (varia in base alla gravità del ritardo mentale);
• alterazioni del comportamento (atteggiamenti inappropriati al contesto);
• confusione mentale;
• disturbi sensoriali;
• condotte evitanti ed isolamento sociale.

Diagnosi

Il Manuale Diagnostico e Statistico dei disturbi mentali quarta edizione text revision (DSM IV Tr) e ICD 10 (International Classification of desease) classificano i criteri diagnostici del ritardo mentale nel seguente modo:

1. Funzionamento cognitivo e intellettivo (QI) al di sotto di 70;
2. Menomazione nel funzionamento in alcune delle seguenti aree:

• integrazione sociale;
• capacità comunicativa;
• igiene della persona e della casa;
• mantenersi economicamente e mantenere la famiglia;
• capacità di problem solving e decision making;
• rendimento scolastico;
• rendimento lavorativo;
• interessi e hobby;

C. L’esordio del ritardo mentale prima del raggiungimento della maggiore età.

Per eseguire una diagnosi valida e corretta occorre tracciare la storia anamnestica del paziente e familiare, valutando l’intera storia clinica del soggetto, dalla vita intrauterina alla nascita.

Per tracciare il profilo cognitivo, intellettivo, motorio e comportamentale del paziente occorrono alcuni test psicometrici molto noti e molto utilizzati, quali:

• il test delle matrici progressive di Raven;
• la scala di Standford-Binet;
• la Wascherl.

Per determinare una corretta diagnosi differenziale, occorre considerare determinati dati fondamentali:

• interdizione mentale e cognitiva;
• eventuale presenza di disturbi neurodegenerativi;
• disturbi sensoriali;
• svantaggi socio-culturali e ambientali.

Livelli di severità

Esistono quattro livelli di severità (in percentuale) di ritardo mentale (RM), e sono catalogati e descritti nel seguente modo:

• RM lieve (QI da 50-55 a 70);
• RM moderato (QI da 35-40 a 50-55);
• RM grave (QI da 20-25 a 35-40);
• RM gravissimo (QI inferiore a 20-25).

Ritardo mentale lieve:

I connotati del ritardo mentale lieve sono:

• lieve ritardo nell’apprendimento;
• lieve ritardo sensoriale e motorio;
• richiesta di un supporto scolastico;
• buona autonomia socio-lavorativa;
• disturbi dell’umore e dell’affettività;
• lievi disturbi comunicativi;
• necessità di un sostegno morale e psicologico in caso di traumi subiti;
• colpisce in età scolare.

Ritardo mentale moderato:

I connotati del ritardo mentale moderato sono:

• ritardo moderato dello sviluppo psicomotorio;
• soddisfacenti capacità linguistiche;
• soddisfacente autonomia;
• apprendimento lento e stentato;
• colpisce prevalentemente i pazienti psicotici e autistici;
• colpisce in età pre-scolare.

Ritardo mentale grave:

I connotati del ritardo mentale grave sono:

• scarso sviluppo psicomotorio e senso motorio;
• scarse capacità linguistiche e comunicative;
• bagaglio lessicale riduttivo;
• scarse capacità relazionali;
• ritardo dell’apprendimento accentuato;
• origine organica;
• bizzarria comportamentale;
• sensi di colpa;
• frustrazione;
• bipolarismo;
• scarsa capacità empatica;
• condotte evitanti;
• complessi di inferiorità;
• ridotta autonomia;
• scarso autocontrollo;
• necessità di supporto e supervisione costante;
• colpisce a pochi anni dalla nascita.

Ritardo mentale gravissimo:

I connotati del ritardo mentale gravissimo sono:

• mancanza delle capacità senso motorie;
• mancanza delle capacità comunicative;
• bagaglio lessicale ridotto a poche parole;
• mancanza delle capacità mnesiche e dell’apprendimento
• mancanza delle capacità sociali e relazionali;
• completa assenza di autonomia e incapacità di svolgere anche le più semplici attività quotidiane;
• origine organica;
• necessità di supporto e di supervisione assiduo 24h/24;
• colpisce i pazienti affetti da malattie neuromuscolari e sistemiche;
• presente sin dalla nascita.

Comorbidità

Il ritardo mentale si manifesta in comorbidità con le seguenti psicopatologie:

• Disturbo autistico;
• Disturbo da deficit di attenzione ed iperattività – ADHD- ;
• Disturbo d’ansia generalizzato e di separazione;
• Mutismo;
• Disturbi della condotta alimentare nell’età evolutiva;
• Enuresi – Encopresi;
• Sindrome di Tourette;
• Disturbi specifici dell’apprendimento – DSA – ;
• Disturbi di adattamento – DA – ;
• Condotte aggressive e autolesionistiche.

Malattie genetiche con ritardo mentale

Le malattie genetiche e cromosomiche con ritardo mentale, cognitivo, motorio e comportamentale sono le seguenti:

• Sindrome di Down o Trisomia 21:

presenza della tripletta 21. I soggetti Down riportano le seguenti caratteristiche: ridotta circonferenza cranica (ridotta calcificazione cerebrale), lingua – orecchie e naso piccoli, altezza bassa, ritardo mentale moderato, ridotta tonicità muscolare, disturbi visivi, linguistici, comunicativi e dell’apprendimento;

• Sindrome di Angelman:

mutazione del cromosoma 15 trasmesso dalla figura materna. I pazienti riportano convulsioni, disturbi linguistici e ritardo mentale grave;

• Sindrome di Peter Willi:

mutazione del cromosoma 15 trasmesso dalla figura paterna. I pazienti soffrono di: discalculia (incapacità di calcolo e del ragionamento numerico), aumento della fame e dell’appetito, peso notevolmente al di sopra della norma;

• Sindrome dell’ “X Fragile”:

mutazione nel sito fragile del cromosoma X. I pazienti soffrono di ADHD e assumono comportamenti strani e bizzarri;

• Sindrome di Williams:

anomalia del cromosoma 7. I pazienti sono logorroici e soffrono di disturbi sensoriali e disorientamento topografico;

• Sindrome di Turner e di Klinefelter:

degenerazione dei gonosomi.

Piani di trattamento

Le terapie del ritardo mentale possono essere sia individuali che gruppali.

Soffermiamoci su alcuni trattamenti, tra i più diffusi ed efficaci:

• Riabilitazione relazionale;
• Riabilitazione psichiatrica;
• Tecniche di inserimento e adattamento sociale;
• Inserimento scolastico: adottato da parte dei genitori e del corpo docente del bambino ritardato;
• Riabilitazione logopedicaetà evolutiva adulta
• Riabilitazione motoria
• Terapia occupazionale (TO)
• Educazione della condotta alimentare.