Gli ospedali pubblici sono gestiti dalle aziende sanitarie o dalle aziende ospedaliere. Gli ospedali classificati (spesso religiosi o non profit) sono equiparati al pubblico. Le case di cura private accreditate lavorano per conto del Servizio sanitario nazionale per le prestazioni previste dall'accordo con la Regione: per quelle si accede come nel pubblico, il resto si paga.

Il ricovero programmato parte dalla proposta del medico di famiglia o dello specialista e viene gestito dal reparto. Visite ed esami ambulatoriali si prenotano con la ricetta tramite il CUP della propria Regione, pagando il ticket se non si ha un'esenzione.

Gli IRCCS sono istituti di ricovero e cura a carattere scientifico, riconosciuti dal Ministero per l'attività di ricerca in alcune specialità. Le aziende ospedaliere universitarie integrano assistenza, didattica e ricerca con una facoltà di Medicina.

Sono i letti dichiarati da ogni struttura al Ministero della Salute per ciascuna disciplina, divisi tra degenza ordinaria, day hospital e day surgery. Danno un'idea delle dimensioni del reparto, non della disponibilità di oggi.

Chiama il 112 (o il 118 dove è ancora attivo) oppure vai al pronto soccorso più vicino. Per problemi non urgenti fuori dagli orari del medico di famiglia c'è la guardia medica (continuità assistenziale, numero 116117 nelle Regioni dove è attivo).