A cosa serve il cortisone nella bronchite?

La bronchite è un’infiammazione delle vie aeree inferiori che può manifestarsi in forma acuta, spesso su base virale, oppure come bronchite cronica nell’ambito della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Indipendentemente dalla causa, l’infiammazione determina edema della mucosa, ipersecrezione di muco e iperreattività bronchiale, con tosse, sibili e difficoltà respiratoria. In questo contesto il cortisone, appartenente alla classe dei corticosteroidi, è uno strumento farmacologico che agisce riducendo rapidamente l’infiammazione e l’edema bronchiale, migliorando il calibro delle vie aeree e attenuando la sintomatologia.

Capire a cosa serve il cortisone nella bronchite significa distinguere quando l’effetto antinfiammatorio si traduce in un reale beneficio clinico e quando, invece, l’uso routinario non è indicato. Nelle forme non complicate e di origine virale, per esempio, la malattia è autolimitante e le terapie di supporto spesso sono sufficienti; al contrario, nelle riacutizzazioni della BPCO e in presenza di broncospasmo marcato, i corticosteroidi sistemici trovano una precisa indicazione, con l’obiettivo di ridurre la durata e la severità dell’episodio. Il presente approfondimento guida nella comprensione delle indicazioni, dei limiti e degli obiettivi terapeutici del cortisone nelle diverse presentazioni di bronchite.

Indicazioni terapeutiche

Il cortisone e gli altri corticosteroidi esercitano un effetto antinfiammatorio potente sulle vie aeree: inibiscono la cascata delle citochine, riducono la permeabilità capillare e l’edema della mucosa, attenuano l’iperreattività bronchiale e modulano la produzione di muco. Questo si traduce clinicamente in riduzione di tosse, sibili e senso di costrizione toracica, con miglioramento del flusso aereo espiratorio. È importante tuttavia sottolineare che i corticosteroidi non sono farmaci “etiologici”: non eliminano virus o batteri e non sciolgono il muco in modo diretto; agiscono piuttosto sull’infiammazione che accompagna la bronchite. Per questo la loro indicazione dipende dal quadro clinico e dalla probabilità che l’infiammazione rivesta un ruolo predominante nella limitazione del flusso aereo.

Nella bronchite acuta dell’adulto senza patologie respiratorie croniche, che nella maggior parte dei casi è di origine virale, l’uso routinario di cortisone non è generalmente raccomandato. In assenza di broncospasmo, la tosse tende a risolversi spontaneamente con misure di supporto, e l’impiego di corticosteroidi non accorcia in modo significativo la durata dei sintomi. Un’eccezione può essere rappresentata da pazienti con marcati sibili, broncospasmo o una componente asmatiforme documentata: in questi scenari, il medico può considerare un breve ciclo di corticosteroidi sistemici a integrazione dei broncodilatatori, con l’obiettivo di ridurre l’edema e migliorare la pervietà bronchiale, specialmente quando la tosse è sostenuta dall’iperreattività delle vie aeree. Per approfondire considerazioni pratiche sulla scelta della molecola cortisonica in relazione alla tosse si veda l’approfondimento dedicato su quale cortisone prendere per la tosse: che cortisone prendere per la tosse.

Scenario diverso è la riacutizzazione della bronchite cronica in pazienti con BPCO. In questo contesto, l’infiammazione delle vie aeree si accompagna a peggioramento acuto della dispnea, aumento del volume e della purulenza dell’espettorato e a riduzione della funzione respiratoria; i corticosteroidi sistemici, in associazione ai broncodilatatori a breve durata d’azione e alla gestione dell’eventuale sovrainfezione batterica, sono indicati per attenuare l’infiammazione, migliorare il flusso respiratorio e ridurre il rischio di fallimento terapeutico. Numerose esperienze cliniche hanno mostrato che brevi cicli di corticosteroidi sistemici possono accorciare il tempo di recupero e migliorare la funzione respiratoria nei giorni successivi all’esordio dell’esacerbazione. L’impiego va comunque calibrato sulla gravità dell’episodio, sulla storia di riacutizzazioni e sulla tollerabilità individuale del paziente, tenendo in considerazione il profilo di rischio metabolico e infettivo.

Un ulteriore ambito in cui il cortisone può risultare utile è la cosiddetta bronchite asmatiforme o la tosse post-infettiva persistente sostenuta da iperreattività bronchiale, fenomeno frequente dopo alcune virosi respiratorie. Qui l’obiettivo non è “curare” un’infezione ormai risolta, ma spegnere la coda infiammatoria che mantiene la tosse e i sibili. Nelle forme lievi e prolungate si può valutare l’impiego di corticosteroidi per via inalatoria, con l’idea di massimizzare l’azione locale e ridurre gli effetti sistemici; nelle forme più intense o invalidanti, una breve terapia sistemica può accelerare la risoluzione dei sintomi. La scelta della via di somministrazione e della durata del trattamento dipende dall’intensità del quadro, dall’età, dalla presenza di asma noto o di BPCO e da fattori particolari come gravidanza o comorbilità rilevanti. Per comprendere perché l’effetto antinfiammatorio del cortisone si traduca spesso in un marcato benessere soggettivo, si veda l’approfondimento su perché il cortisone fa stare bene: perché il cortisone fa stare bene.

Infine, la decisione di impiegare cortisone nella bronchite richiede una valutazione del rapporto beneficio/rischio caso per caso. Le comorbilità metaboliche (come il diabete), il rischio di infezioni opportunistiche, l’ipertensione, l’osteoporosi, il glaucoma o la fragilità cutanea sono fattori che possono orientare verso dosi minime efficaci, durate brevi o, quando possibile, verso la via inalatoria per ridurre l’esposizione sistemica. La presenza di segni di allarme (dispnea severa, saturazione ridotta, dolore toracico, emoftoe, confusione, febbre alta persistente), l’età avanzata o la gravidanza impongono un inquadramento clinico rigoroso per confermare la diagnosi, escludere polmonite o altre complicanze e modulare la terapia. È opportuno, inoltre, contestualizzare i corticosteroidi all’interno di un piano integrato: terapia broncodilatatrice, idratazione, gestione del muco e, solo quando vi sia un fondato sospetto batterico, eventuale antibiotico. L’obiettivo non è “somministrare cortisone a tutti”, ma proporlo quando l’infiammazione bronchiale contribuisce in modo rilevante alla sintomatologia e quando i benefici attesi superano i potenziali rischi.

Modalità d’uso

La scelta di molecola, via di somministrazione, dose e durata è definita in funzione del quadro clinico e dell’obiettivo terapeutico. Nelle riacutizzazioni di BPCO o in presenza di broncospasmo significativo si impiegano di norma corticosteroidi sistemici per cicli brevi, mentre nelle forme lievi o nella tosse post-infettiva con iperreattività bronchiale si privilegia l’uso per via inalatoria per massimizzare l’azione locale e limitare l’esposizione sistemica.

Per i corticosteroidi sistemici è opportuno assumere la dose giornaliera al mattino, preferibilmente a stomaco pieno, al fine di ridurre disturbi gastrici e minimizzare l’impatto sul ritmo circadiano. I cicli devono essere quanto più brevi possibile e con il dosaggio minimo efficace; qualora la durata superi alcuni giorni consecutivi, la sospensione deve avvenire secondo un programma di riduzione graduale per evitare fenomeni di rebound e soppressione dell’asse ipotalamo–ipofisi–surrene. Durante il trattamento è indicato monitorare parametri come pressione arteriosa, glicemia e comparsa di segni di infezione.

Per la somministrazione inalatoria (spray dosati, polveri o aerosol) risulta cruciale la tecnica corretta: coordinare inalazione e attivazione del dispositivo, utilizzare distanziatori quando raccomandato e risciacquare sempre la bocca dopo l’uso per limitare effetti locali come raucedine e candidosi orale. L’effetto antiinfiammatorio inalatorio può richiedere alcuni giorni per manifestarsi in modo pieno; in caso di risposta insufficiente o peggioramento dei sintomi è necessaria una rivalutazione del regime terapeutico.

Indipendentemente dalla via, il cortisone va inserito in un piano di cura integrato che includa broncodilatatori a breve durata d’azione per il sollievo dei sintomi, adeguata idratazione e misure per la gestione del muco. Segnali di allarme quali dispnea marcata, febbre elevata persistente, peggioramento rapido o espettorato francamente ematico impongono un inquadramento clinico per escludere complicanze e modulare la terapia.

Effetti collaterali

L’uso del cortisone nel trattamento della bronchite può comportare diversi effetti collaterali, la cui gravità varia in base alla durata della terapia e al dosaggio impiegato. Tra gli effetti indesiderati più comuni si annoverano l’aumento della pressione arteriosa, l’osteoporosi, l’aumento di peso e l’alterazione dei livelli di glucosio nel sangue, che può predisporre al diabete mellito. Inoltre, l’assunzione prolungata di corticosteroidi può indebolire il sistema immunitario, aumentando il rischio di infezioni. (pneumologo-ballor.it)

Particolare attenzione va posta agli effetti collaterali locali derivanti dall’uso di cortisone per via inalatoria, come nel caso degli aerosol. Questi possono includere irritazione della gola, raucedine e sviluppo di infezioni fungine orali, come la candidosi. Per ridurre tali rischi, è consigliabile risciacquare la bocca con acqua dopo ogni inalazione. (healthy.thewom.it)

Nei bambini, l’uso di cortisone, soprattutto per periodi prolungati, può influire sulla crescita e sullo sviluppo osseo. È quindi fondamentale che la terapia sia attentamente monitorata da un medico, valutando costantemente il rapporto tra benefici e potenziali rischi.

Controindicazioni

Il cortisone è controindicato in pazienti con infezioni sistemiche non controllate, poiché la sua azione immunosoppressiva può aggravare l’infezione esistente. Inoltre, è sconsigliato in presenza di ulcere peptiche attive, dato che può aumentare il rischio di perforazione e sanguinamento gastrointestinale. (my-personaltrainer.it)

Altre controindicazioni includono l’ipertensione arteriosa non controllata, l’osteoporosi severa e il diabete mellito non gestito adeguatamente. In questi casi, l’uso del cortisone può peggiorare le condizioni preesistenti, rendendo necessaria una valutazione attenta da parte del medico curante.

È essenziale informare il medico di eventuali condizioni mediche preesistenti o di altri farmaci in uso, al fine di evitare interazioni potenzialmente pericolose e di personalizzare la terapia in base alle esigenze individuali del paziente.

Interazioni con altri farmaci

Il cortisone può interagire con diversi farmaci, alterandone l’efficacia o aumentando il rischio di effetti collaterali. Ad esempio, l’uso concomitante di corticosteroidi e anticoagulanti orali può potenziare l’effetto anticoagulante, aumentando il rischio di sanguinamento.

La somministrazione di cortisone insieme a farmaci antidiabetici può ridurre l’efficacia di questi ultimi, rendendo più difficile il controllo dei livelli di glucosio nel sangue. Inoltre, l’associazione con farmaci antiinfiammatori non steroidei (FANS) può aumentare il rischio di ulcere gastrointestinali e sanguinamenti.

È fondamentale consultare il medico o il farmacista prima di iniziare una terapia con cortisone, soprattutto se si stanno assumendo altri farmaci, per valutare possibili interazioni e adottare le necessarie precauzioni.

In conclusione, il cortisone può essere un valido alleato nel trattamento della bronchite, grazie alle sue proprietà antiinfiammatorie. Tuttavia, il suo utilizzo richiede una valutazione attenta dei potenziali benefici e rischi, considerando le condizioni individuali del paziente e monitorando eventuali effetti collaterali o interazioni farmacologiche.

Per approfondire

Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA) – Informazioni ufficiali sui farmaci e linee guida per il loro utilizzo.

Ministero della Salute – Risorse e aggiornamenti sulle patologie respiratorie e i trattamenti disponibili.

Società Italiana di Pneumologia – Approfondimenti e studi sulle malattie respiratorie e le terapie correlate.

European Medicines Agency (EMA) – Dati e valutazioni sui medicinali approvati in Europa.

Mayo Clinic – Informazioni mediche affidabili su varie condizioni, inclusa la bronchite.