A cosa serve il cortisone per le orecchie?

Il cortisone, o più correttamente i corticosteroidi, è una classe di farmaci antinfiammatori che trova impiego anche in Otorinolaringoiatria per gestire disturbi dell’orecchio caratterizzati da infiammazione, dolore, prurito e gonfiore. Può essere utilizzato in formulazioni topiche (gocce auricolari, spray, lozioni o unguenti) o, in specifiche condizioni selezionate, come terapia sistemica (per via orale o tramite infiltrazioni locali a livello dell’orecchio medio). L’obiettivo principale è ridurre rapidamente l’edema e la risposta infiammatoria, permettendo la risoluzione dei sintomi e, quando necessario, favorendo l’azione di altri farmaci co-somministrati, come antibiotici o antifungini.

Non tutte le infiammazioni dell’orecchio sono uguali, e non tutte necessitano di cortisone. La scelta della molecola (per esempio idrocortisone, desametasone o betametasone), della potenza e della via di somministrazione dipende dalla sede del problema (condotto uditivo esterno, timpano, orecchio medio), dall’eziologia (batterica, fungina, allergica, dermatitica, autoimmune) e dallo stato della membrana timpanica. Questa guida illustra a cosa serve il cortisone per le orecchie, quando è indicato e con quali obiettivi terapeutici; nelle sezioni successive verranno affrontate modalità d’uso, possibili effetti collaterali, controindicazioni e interazioni, con un linguaggio accessibile ma rigoroso e orientato alla pratica clinica.

Indicazioni terapeutiche

La prima e più frequente indicazione all’uso di cortisone in area otologica riguarda l’otite esterna, cioè l’infiammazione del condotto uditivo. Nelle forme acute, spesso scatenate da microtraumi, umidità prolungata o infezioni batteriche, il condotto può risultare molto edematoso e dolorante, con prurito, secrezioni e riduzione dell’udito per ostruzione. I corticosteroidi topici, in gocce o lozioni, riducono rapidamente l’edema e l’iperemia, attenuando il dolore e migliorando la penetrabilità locale: questo non solo facilita il drenaggio naturale, ma aumenta l’efficacia di eventuali antibiotici topici co-formulati o aggiunti alla terapia. Nelle varianti circoscritte (per esempio foruncolo del condotto), l’azione antiedemigena del cortisone può migliorare la sintomatologia e accelerare la risoluzione, a patto che sia valutata la necessità di copertura antibatterica e l’idoneità della preparazione in relazione allo stato del timpano.

Altra indicazione frequente è rappresentata dalle dermatiti del condotto uditivo esterno, incluse le forme eczematose, seborroiche o psoriasiche. In questi casi il cortisone topico di bassa o media potenza contribuisce a spegnere l’infiammazione cutanea, alleviare il prurito e interrompere il circolo vizioso grattamento-irritazione-infezione. La scelta della formulazione (gocce, crema o unguento) dipende dalla localizzazione delle lesioni, dalla presenza di fissurazioni e dall’eventuale coinvolgimento della cute periauricolare. È importante inquadrare correttamente le cause predisponenti (ad esempio contatto con agenti irritanti, uso improprio di cotton fioc, dispositivi acustici) e definire una durata di trattamento limitata, per minimizzare i rischi di assottigliamento cutaneo o recidiva rebound tipici dell’uso eccessivo. Per approfondire le indicazioni di applicazione di uno specifico unguento a base di corticosteroide e antibiotico, è possibile consultare le informazioni su dove applicare l’unguento Tobradex: dove applicare l’unguento Tobradex.

Quando l’infiammazione interessa l’orecchio medio o si associa a perforazione timpanica, la decisione terapeutica diventa più selettiva e richiede attenta valutazione specialistica. In alcune forme di otite media cronica suppurativa, l’uso di preparazioni otologiche che combinano un corticosteroide con un antibiotico non ototossico può contribuire a controllare l’edema mucoso, ridurre le granulazioni e favorire la risoluzione della secrezione. In questi scenari, la sicurezza in presenza di membrana timpanica perforata o di tubicino di ventilazione è un aspetto cruciale, poiché non tutte le molecole sono idonee al contatto con l’orecchio medio. L’obiettivo del cortisone, in questo contesto, non è “curare” l’infezione da solo, ma creare le condizioni per una migliore risposta al trattamento anti-infettivo e contenere la risposta infiammatoria che perpetua i sintomi.

Esistono anche condizioni dell’orecchio in cui i corticosteroidi non vengono somministrati direttamente nel condotto uditivo, ma svolgono un ruolo terapeutico per via sistemica o attraverso somministrazioni mirate. Nella disfunzione tubarica su base allergica o nelle riniti che peggiorano la ventilazione dell’orecchio medio, la terapia con corticosteroidi intranasali può ridurre la congestione nasofaringea, migliorando indirettamente l’aerazione della cassa timpanica e la sintomatologia auricolare (pienezza, ovattamento). In ambito post-operatorio otologico, piccole quantità di corticosteroidi possono essere utilizzate dallo specialista per modulare l’infiammazione locale dopo manovre sul condotto uditivo o sull’orecchio medio, allo scopo di limitare edema, aderenze e dolore. Anche dopo toilette auricolare o rimozione di tappi di cerume particolarmente irritanti, il medico può valutare brevi cicli topici per attenuare la reazione infiammatoria residua.

Un capitolo a parte riguarda alcune patologie dell’orecchio interno e del nervo acustico in cui i corticosteroidi sistemici o intratimpanici rivestono un ruolo terapeutico di rilievo. Nella sordità improvvisa neurosensoriale, per esempio, i corticosteroidi per via sistemica rappresentano un cardine del trattamento nelle fasi iniziali, e in selezionati casi possono essere aggiunti o sostituiti da iniezioni intratimpaniche di desametasone o altri steroidi, con l’obiettivo di massimizzare l’esposizione locale minimizzando gli effetti sistemici. Anche nella neurite vestibolare acuta, in alcuni protocolli viene considerato l’impiego di cortisonici per ridurre l’infiammazione del nervo vestibolare e accelerare il recupero funzionale. In condizioni come l’idrope endolinfatica (sindrome di Ménière), l’utilità dei corticosteroidi è più variabile e soggetta a selezione dei casi, ma può essere valutata dallo specialista quando l’infiammazione riveste un ruolo patogenetico rilevante. In tutte queste situazioni, l’indicazione è strettamente specialistica e si inserisce in percorsi diagnostico-terapeutici strutturati che includono valutazioni audiologiche e vestibolari.

Modalità d’uso

L’impiego dei corticosteroidi in ambito otologico richiede una valutazione della sede e dell’estensione del processo infiammatorio, dello stato della membrana timpanica e di eventuali fattori predisponenti. La molecola, la potenza e la formulazione si scelgono in base al quadro clinico, privilegiando trattamenti per lo più brevi e mirati, con rivalutazione periodica dell’andamento dei sintomi e dell’otorrea.

Per le gocce auricolari, è utile effettuare prima una detersione delicata del condotto, se indicata, evitando manovre traumatiche. Il flacone può essere intiepidito tra le mani, la testa inclinata con l’orecchio da trattare verso l’alto, il padiglione leggermente trazionato all’indietro per raddrizzare il condotto; si instilla la quantità prevista e si massaggia il trago per favorire la distribuzione. È consigliabile mantenere la posizione per qualche minuto e rimuovere delicatamente l’eccesso che dovesse fuoriuscire senza utilizzare cotton fioc.

La durata della terapia topica è definita in base alla risposta clinica; un impiego prolungato oltre il necessario aumenta il rischio di recidive e di effetti locali. Non è opportuno interrompere precocemente ai primi miglioramenti né proseguire in assenza di beneficio: in caso di peggioramento, dolore marcato o secrezione persistente è indicata una nuova valutazione. Misure complementari come la protezione dall’acqua e dall’umidità e l’astensione da traumi locali contribuiscono alla guarigione.

In presenza di perforazione timpanica o di drenaggi transtimpanici si utilizzano esclusivamente preparazioni esplicitamente idonee a tale condizione; in caso contrario, l’uso di gocce va evitato. I corticosteroidi sistemici, intranasali o le infiltrazioni/iniezioni intratimpaniche trovano indicazione solo in scenari selezionati e sotto stretta supervisione specialistica. Gli utilizzatori di apparecchi acustici dovrebbero rimuoverli prima dell’instillazione e riapplicarli solo a completa asciugatura del condotto.

Effetti collaterali

L’uso del cortisone per il trattamento delle infiammazioni dell’orecchio può comportare diversi effetti collaterali, la cui gravità dipende dalla durata del trattamento, dalla dose somministrata e dalla sensibilità individuale del paziente. È fondamentale essere consapevoli di questi potenziali effetti indesiderati per gestire adeguatamente la terapia.

Tra gli effetti collaterali più comuni si annoverano l’aumento di peso, l’ipertensione arteriosa e le alterazioni del metabolismo glucidico, che possono portare a iperglicemia o, in alcuni casi, a un peggioramento del controllo glicemico nei pazienti diabetici. Inoltre, l’uso prolungato di cortisone può indebolire il sistema immunitario, aumentando la suscettibilità alle infezioni.

Altri effetti indesiderati includono disturbi gastrointestinali, come ulcere peptiche e sanguinamenti, e alterazioni dell’umore, quali irritabilità, ansia o depressione. È importante monitorare attentamente questi sintomi e consultare il medico in caso di manifestazioni avverse.

Nei bambini e negli anziani, la sensibilità agli effetti collaterali del cortisone può essere maggiore. Nei bambini, ad esempio, si possono osservare cambiamenti comportamentali e rallentamento della crescita, mentre negli anziani aumenta il rischio di osteoporosi e fratture ossee. Pertanto, in queste fasce d’età, l’uso del cortisone deve essere attentamente valutato e monitorato.

Infine, sebbene raro, è possibile che si verifichino reazioni allergiche al cortisone, manifestate da sintomi come eruzioni cutanee, prurito, gonfiore o difficoltà respiratorie. In presenza di tali segni, è necessario interrompere immediatamente il trattamento e consultare un medico.

Con le formulazioni otologiche topiche sono relativamente frequenti bruciore, irritazione, prurito o dolore transitori all’instillazione. L’uso prolungato può favorire atrofia cutanea del condotto, macerazione, ritardo di cicatrizzazione e sovracrescita batterica o micotica; non sono rare le dermatiti da contatto agli eccipienti.

Nelle condizioni di membrana timpanica perforata o con tubicino, l’impiego di preparazioni non specificamente dichiarate sicure per l’orecchio medio può comportare rischi aggiuntivi, con possibile peggioramento dell’otalgia, acufeni o vertigini. Le iniezioni intratimpaniche, quando indicate, possono causare dolore transitorio, sensazione di ovattamento e, più raramente, vertigine o piccole perforazioni persistenti; tali procedure sono di esclusiva competenza specialistica.

Controindicazioni

L’uso del cortisone è controindicato in diverse condizioni mediche, e la sua somministrazione deve essere attentamente valutata per evitare potenziali rischi per la salute del paziente. È essenziale che il medico consideri attentamente le controindicazioni prima di prescrivere questo farmaco.

Tra le principali controindicazioni si annoverano le infezioni micotiche sistemiche e le infezioni da Herpes simplex, poiché il cortisone può aggravare queste condizioni. Inoltre, pazienti con tubercolosi attiva, cardiopatie severe, ipertensione arteriosa non controllata, ulcera peptica attiva, psicosi, anastomosi intestinali recenti, osteoporosi avanzata, diabete mellito non controllato, glaucoma e stati di immunodeficienza dovrebbero evitare l’uso di cortisone. (my-personaltrainer.it)

Inoltre, il cortisone è controindicato in pazienti con ipersensibilità nota al principio attivo o ad uno qualsiasi degli eccipienti presenti nella formulazione del farmaco. È fondamentale informare il medico di eventuali allergie o reazioni avverse precedenti a farmaci corticosteroidi.

Particolare cautela è necessaria nei pazienti con anamnesi di disturbi psichiatrici, poiché il cortisone può esacerbare condizioni come depressione, ansia o psicosi. In questi casi, il trattamento con cortisone deve essere attentamente monitorato e, se possibile, evitato.

Infine, durante la gravidanza e l’allattamento, l’uso del cortisone deve essere valutato con attenzione, considerando i potenziali rischi per il feto o il neonato. È consigliabile utilizzare il farmaco solo se i benefici superano i rischi potenziali, e sempre sotto stretto controllo medico.

Per l’uso otologico topico, è controindicato instillare corticosteroidi nel condotto uditivo in presenza di perforazione timpanica o di drenaggi transtimpanici quando il prodotto non sia espressamente indicato per tale evenienza. Sono inoltre controindicati su cute ulcerata o con infezioni virali locali (ad esempio lesioni erpetiche) e in caso di sospetta otite esterna fungina non trattata.

Nei portatori di dispositivi nel condotto (apparecchi acustici endoauricolari, tappi su misura) e nelle dermatiti croniche del condotto l’indicazione all’uso e la scelta della formulazione richiedono particolare cautela per il maggior rischio di irritazione e sovrainfezione.

Interazioni con altri farmaci

Il cortisone può interagire con numerosi farmaci, influenzandone l’efficacia o aumentando il rischio di effetti collaterali. È fondamentale informare il medico di tutti i farmaci in uso per evitare interazioni potenzialmente pericolose.

Ad esempio, l’associazione di cortisone con farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) può aumentare il rischio di ulcere gastrointestinali e sanguinamenti. (pharmamedix.com) Inoltre, l’uso concomitante di cortisone e diuretici tiazidici può causare una severa deplezione di potassio, aumentando il rischio di ipokaliemia. (micuro.it)

Il cortisone può anche ridurre l’efficacia di farmaci antidiabetici, portando a un aumento dei livelli di glucosio nel sangue. Inoltre, l’uso concomitante di cortisone e anticoagulanti orali può alterare l’effetto anticoagulante, aumentando il rischio di sanguinamenti o trombosi.

Altre interazioni significative includono l’uso concomitante di cortisone con estrogeni, che può aumentare la percentuale di legame sieroproteico del cortisone, ritardandone il metabolismo. Inoltre, farmaci come fenobarbitale, fenitoina, carbamazepina e rifampicina possono aumentare il metabolismo del cortisone, riducendone l’efficacia terapeutica.

Infine, l’uso di cortisone con vaccini vivi può ridurre la risposta immunitaria al vaccino, compromettendone l’efficacia. È quindi consigliabile evitare la somministrazione concomitante o valutare attentamente il rapporto rischio-beneficio.

Nelle formulazioni auricolari topiche le interazioni sistemiche sono poco probabili per il basso assorbimento; tuttavia, l’uso concomitante di più preparazioni locali nello stesso distretto può aumentare irritazione, secchezza e rischio di dermatite da contatto. L’associazione con antibiotici o antifungini topici è comune e va impostata privilegiando prodotti compatibili con la condizione della membrana timpanica.

Le interazioni mediate da induttori o inibitori enzimatici hanno rilevanza soprattutto per le terapie sistemiche o per cicli ripetuti ad alte dosi: in tali scenari, variazioni dell’efficacia o del profilo di sicurezza possono richiedere aggiustamenti del trattamento e monitoraggio clinico.

In conclusione, il cortisone è un farmaco efficace nel trattamento delle infiammazioni dell’orecchio, ma il suo uso richiede una valutazione attenta delle indicazioni, delle controindicazioni e delle potenziali interazioni farmacologiche. È fondamentale seguire le indicazioni del medico e monitorare attentamente eventuali effetti collaterali durante il trattamento.

Per approfondire

Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA): Informazioni ufficiali sui farmaci approvati in Italia, inclusi i corticosteroidi.

Agenzia Europea per i Medicinali (EMA): Dettagli sulle approvazioni e linee guida relative ai farmaci corticosteroidi in Europa.

Società Italiana di Ginecologia e Ostetricia (SIGO): Linee guida sull’uso dei corticosteroidi in gravidanza e allattamento.

Società Italiana di Medicina Generale (SIMG): Raccomandazioni sull’uso dei corticosteroidi nella pratica clinica generale.

Istituto Superiore di Sanità (ISS): Studi e ricerche sull’efficacia e sicurezza dei corticosteroidi.