Che differenza c’è tra le statine e l’atorvastatina?

Quando si parla di “statine” e di “atorvastatina” è facile fare confusione: molti pazienti usano questi termini come se fossero sinonimi, mentre in realtà indicano due concetti diversi. Le statine sono una classe di farmaci, cioè un gruppo di molecole con meccanismo d’azione simile, mentre l’atorvastatina è uno specifico principio attivo all’interno di questa classe. Capire questa differenza aiuta a orientarsi meglio tra le varie terapie disponibili per il controllo del colesterolo.

In questo articolo analizziamo che cosa sono le statine, come funziona l’atorvastatina, quali sono le indicazioni terapeutiche, gli effetti collaterali più comuni e le principali differenze tra questo farmaco e le altre molecole della stessa famiglia. Le informazioni hanno carattere generale, non sostituiscono il parere del medico e non vanno utilizzate per modificare autonomamente la terapia: ogni decisione su inizio, cambio o sospensione di una statina deve essere presa insieme al curante o allo specialista in cardiologia o medicina interna.

Cosa sono le statine

Le statine sono una classe di farmaci ipolipemizzanti, cioè medicinali che riducono i livelli di lipidi (grassi) nel sangue, in particolare il colesterolo LDL, spesso chiamato “colesterolo cattivo”. A livello biochimico agiscono inibendo un enzima chiave del fegato, la HMG-CoA reduttasi, coinvolto nella sintesi endogena del colesterolo. Bloccando parzialmente questa via, il fegato produce meno colesterolo e aumenta il numero di recettori per le LDL sulla superficie delle cellule epatiche, favorendo la rimozione del colesterolo circolante. Il risultato è una riduzione significativa del colesterolo LDL e, in misura variabile, dei trigliceridi, con un lieve aumento del colesterolo HDL (“buono”).

Dal punto di vista clinico, le statine non servono solo a “migliorare gli esami del sangue”, ma soprattutto a ridurre il rischio di eventi cardiovascolari maggiori, come infarto del miocardio, ictus ischemico e necessità di rivascolarizzazione (angioplastica o bypass). Numerosi studi hanno dimostrato che abbassare il colesterolo LDL con le statine riduce la probabilità di formazione e progressione delle placche aterosclerotiche nelle arterie, che sono alla base dell’aterosclerosi. Per questo motivo le statine sono considerate uno dei pilastri della prevenzione cardiovascolare, sia primaria (in persone ad alto rischio ma senza eventi pregressi) sia secondaria (in chi ha già avuto un evento cardiovascolare).

Esistono diverse molecole appartenenti alla famiglia delle statine: tra le più utilizzate troviamo atorvastatina, simvastatina, rosuvastatina, pravastatina, fluvastatina e lovastatina. Queste molecole differiscono per potenza nel ridurre il colesterolo LDL, per farmacocinetica (cioè modalità di assorbimento, distribuzione, metabolismo ed eliminazione) e per alcune caratteristiche cliniche, come la possibilità di essere assunte in qualsiasi momento della giornata o preferibilmente la sera. Alcune statine sono considerate di “alta intensità” perché, a dosi adeguate, possono ridurre l’LDL di oltre il 50%, mentre altre sono di intensità moderata o bassa.

La scelta di una statina rispetto a un’altra dipende da vari fattori: il livello di colesterolo da raggiungere, il profilo di rischio cardiovascolare del paziente, la presenza di altre malattie (per esempio patologie epatiche o renali), le possibili interazioni con altri farmaci assunti e la tollerabilità individuale. In generale, le linee guida raccomandano di impostare la terapia in base al rischio globale e all’obiettivo di riduzione dell’LDL, più che sulla singola molecola in sé. Tuttavia, nella pratica clinica alcune statine, come l’atorvastatina, sono particolarmente utilizzate per la loro efficacia e flessibilità di dosaggio.

Atorvastatina: caratteristiche

L’atorvastatina è un principio attivo appartenente alla classe delle statine, utilizzato per ridurre il colesterolo LDL e il colesterolo totale, oltre che per abbassare i trigliceridi in diverse forme di dislipidemia (alterazioni dei grassi nel sangue). Come le altre statine, agisce inibendo l’enzima HMG-CoA reduttasi nel fegato, ma si distingue per una potenza relativamente elevata: a dosaggi appropriati è in grado di ottenere riduzioni importanti dell’LDL, rendendola adatta anche a pazienti con rischio cardiovascolare alto o molto alto, nei quali sono richiesti obiettivi di colesterolo particolarmente stringenti. È disponibile in diverse dosi, che permettono al medico di modulare l’intensità del trattamento in base alle necessità.

Dal punto di vista farmacologico, l’atorvastatina ha un’emivita relativamente lunga rispetto ad alcune altre statine, il che consente in genere una somministrazione una volta al giorno, senza un vincolo rigido sull’orario (anche se molti medici preferiscono comunque la somministrazione serale per abitudine o per favorire l’aderenza). Viene assorbita a livello intestinale e metabolizzata principalmente nel fegato attraverso specifici enzimi (in particolare del sistema del citocromo P450), aspetto che spiega alcune delle possibili interazioni con altri farmaci. La sua efficacia non dipende in modo critico dall’assunzione con o senza cibo, ma è importante seguire le indicazioni riportate nel foglio illustrativo e quelle fornite dal medico o dal farmacista.

L’atorvastatina è indicata nel trattamento dell’ipercolesterolemia primaria (familiare o non familiare) e delle dislipidemie miste, quando dieta e modifiche dello stile di vita non sono sufficienti a raggiungere i valori di colesterolo desiderati. Inoltre, è spesso utilizzata nella prevenzione cardiovascolare in soggetti ad alto rischio, come chi ha già avuto un infarto, un ictus ischemico, una malattia coronarica documentata o presenta diabete associato ad altri fattori di rischio. In questi contesti, l’obiettivo non è solo normalizzare il colesterolo, ma ridurre in modo concreto la probabilità di nuovi eventi cardiovascolari nel medio-lungo periodo.

Un aspetto importante da sottolineare è che l’atorvastatina, come tutte le statine, deve essere inserita in un percorso terapeutico globale che comprende dieta equilibrata, attività fisica regolare, controllo del peso corporeo, gestione della pressione arteriosa e, se necessario, trattamento del diabete. Non è un “permesso” per mantenere abitudini scorrette, ma uno strumento farmacologico che si aggiunge alle misure di stile di vita. La decisione di iniziare o modificare la terapia con atorvastatina spetta sempre al medico, che valuta il profilo di rischio, gli esami del sangue, le eventuali comorbilità e i farmaci concomitanti, monitorando nel tempo efficacia e tollerabilità.

Effetti collaterali delle statine

Come tutti i farmaci, anche le statine possono causare effetti collaterali, sebbene la maggior parte delle persone le tolleri bene. Gli eventi avversi più comuni sono generalmente lievi e comprendono disturbi gastrointestinali (come nausea, dolori addominali, diarrea o stipsi), mal di testa e talvolta disturbi del sonno. In molti casi questi sintomi sono transitori e tendono a ridursi con il proseguimento della terapia o con un aggiustamento del dosaggio. È importante che il paziente riferisca al medico eventuali disturbi insorti dopo l’inizio della terapia, per valutare se siano effettivamente correlati al farmaco o dovuti ad altre cause.

Uno degli effetti collaterali più noti delle statine riguarda i muscoli. Alcuni pazienti riferiscono mialgie, cioè dolori muscolari diffusi o localizzati, talvolta associati a senso di debolezza. Nella maggior parte dei casi si tratta di sintomi lievi, che non comportano danni strutturali al muscolo e possono essere gestiti con una riduzione della dose, un cambio di statina o, in alcuni casi, una sospensione temporanea. Molto più raramente possono verificarsi forme di miopatia vera e propria, con aumento degli enzimi muscolari nel sangue (come la creatinchinasi, CK), e casi eccezionali di rabdomiolisi, una grave distruzione muscolare che richiede un intervento medico urgente.

Un altro aspetto da considerare è il possibile impatto delle statine sulla funzionalità epatica. In una piccola percentuale di pazienti si osserva un aumento delle transaminasi (enzimi del fegato) agli esami del sangue. Spesso questi aumenti sono modesti e asintomatici, ma richiedono monitoraggio, soprattutto nelle fasi iniziali della terapia o in caso di incremento del dosaggio. Se le transaminasi superano determinati valori soglia, il medico può decidere di ridurre la dose, cambiare farmaco o sospendere la statina. Per questo motivo, prima di iniziare la terapia e periodicamente durante il trattamento, è frequente che vengano richiesti esami ematochimici di controllo.

Negli ultimi anni si è discusso anche di possibili effetti metabolici (come un lieve aumento della glicemia e del rischio di sviluppare diabete di tipo 2 in soggetti predisposti) e di potenziali effetti neurologici o cognitivi associati alle statine. Le evidenze disponibili suggeriscono che, pur esistendo questi segnali, il beneficio cardiovascolare complessivo delle statine supera di gran lunga i rischi nella maggior parte dei pazienti per cui sono indicate. È comunque fondamentale una valutazione individuale: chi ha fattori di rischio per diabete o altre condizioni deve essere seguito con particolare attenzione, con controlli periodici della glicemia e degli altri parametri metabolici, e con un dialogo aperto con il medico su eventuali sintomi nuovi o insoliti.

Indicazioni terapeutiche

Le statine sono indicate principalmente per il trattamento dell’ipercolesterolemia e di altre dislipidemie, quando dieta e modifiche dello stile di vita non sono sufficienti a raggiungere i valori di colesterolo raccomandati. In pratica, vengono prescritte a persone con colesterolo LDL elevato, spesso associato ad altri fattori di rischio cardiovascolare come ipertensione, fumo di sigaretta, diabete, obesità o familiarità per malattie cardiovascolari precoci. L’obiettivo non è solo “normalizzare” il colesterolo, ma ridurre il rischio globale di eventi come infarto e ictus, in un’ottica di prevenzione a lungo termine.

Dal punto di vista delle linee guida internazionali, le statine trovano impiego sia nella prevenzione primaria sia nella prevenzione secondaria. Nella prevenzione primaria vengono utilizzate in soggetti che non hanno ancora avuto eventi cardiovascolari, ma presentano un rischio elevato calcolato sulla base di età, valori di colesterolo, pressione arteriosa, abitudine al fumo e altre variabili. Nella prevenzione secondaria, invece, sono praticamente sempre raccomandate in chi ha già avuto un infarto, un ictus ischemico, una malattia coronarica documentata o un’arteriopatia periferica, perché in questi casi la riduzione del colesterolo LDL con statine ha dimostrato di diminuire in modo significativo il rischio di recidive.

L’atorvastatina, in particolare, è indicata nel trattamento dell’ipercolesterolemia primaria (familiare eterozigote o non familiare) e delle dislipidemie miste, oltre che in alcune forme di ipercolesterolemia familiare omozigote, spesso in associazione ad altri trattamenti. Viene anche utilizzata per ridurre il rischio di eventi cardiovascolari in pazienti con malattia coronarica accertata o con un rischio elevato di svilupparla, per esempio in presenza di diabete associato ad altri fattori di rischio. La scelta di atorvastatina rispetto ad altre statine dipende dagli obiettivi di riduzione dell’LDL, dal profilo di rischio del paziente e dalla valutazione complessiva del medico curante.

È importante sottolineare che la terapia con statine, inclusa l’atorvastatina, si inserisce sempre in un programma più ampio di prevenzione cardiovascolare che comprende dieta equilibrata (povera di grassi saturi e trans, ricca di frutta, verdura, legumi e cereali integrali), attività fisica regolare, abolizione del fumo, controllo del peso corporeo e gestione di eventuali altre patologie come ipertensione e diabete. In molti casi, la terapia farmacologica è a lungo termine, spesso per tutta la vita, perché la sospensione non motivata può portare a un nuovo aumento del colesterolo e del rischio cardiovascolare. Per questo è fondamentale che il paziente comprenda il razionale della terapia e mantenga un dialogo costante con il proprio medico.

Differenze principali

La differenza fondamentale tra “statine” e “atorvastatina” è di tipo concettuale: le statine rappresentano una classe di farmaci, mentre l’atorvastatina è un singolo principio attivo all’interno di questa classe. È un po’ come parlare di “antibiotici” in generale e di “amoxicillina” in particolare: il primo termine indica una famiglia di medicinali con caratteristiche comuni, il secondo una molecola specifica con proprie peculiarità. Tutte le statine condividono il meccanismo d’azione di base (inibizione della HMG-CoA reduttasi e riduzione del colesterolo LDL), ma differiscono per potenza, farmacocinetica, profilo di interazioni e, in parte, per il tipo di pazienti per cui risultano più adatte.

Rispetto ad alcune altre statine, l’atorvastatina è considerata una molecola di potenza medio-alta, in grado di ottenere riduzioni importanti del colesterolo LDL a dosaggi appropriati. Questo la rende particolarmente utile nei pazienti ad alto o molto alto rischio cardiovascolare, in cui le linee guida raccomandano spesso riduzioni dell’LDL superiori al 50% rispetto ai valori di partenza. Altre statine, come la simvastatina o la pravastatina, possono essere più adatte in contesti di rischio moderato o quando si desidera una terapia di intensità più bassa, mentre molecole come la rosuvastatina condividono con l’atorvastatina un’elevata potenza ipolipemizzante.

Un’altra differenza riguarda il profilo farmacocinetico e le interazioni con altri farmaci. L’atorvastatina è metabolizzata principalmente a livello epatico da specifici enzimi, e questo può comportare interazioni con medicinali che utilizzano le stesse vie metaboliche o che ne inibiscono l’attività. Altre statine hanno un metabolismo parzialmente diverso e possono essere preferite in pazienti che assumono numerosi farmaci concomitanti o che presentano particolari condizioni cliniche. In ogni caso, la valutazione delle possibili interazioni e la scelta della molecola più adatta spettano sempre al medico, che conosce la storia clinica completa del paziente.

Per quanto riguarda il profilo di sicurezza, gli studi disponibili indicano che l’atorvastatina ha una tollerabilità complessivamente simile a quella delle altre statine, con effetti collaterali per lo più lievi e rari eventi gravi come miopatia o rabdomiolisi. Alcune analisi di farmacovigilanza hanno segnalato possibili differenze tra le varie statine in termini di specifici eventi avversi (per esempio alcuni disturbi neurologici), ma si tratta di dati che richiedono interpretazione prudente e che non modificano il ruolo centrale delle statine nella prevenzione cardiovascolare. In pratica, la scelta tra atorvastatina e altre statine si basa soprattutto sugli obiettivi di riduzione del colesterolo, sul profilo di rischio del paziente, sulle comorbilità e sulla risposta individuale alla terapia, più che su differenze nette e assolute di sicurezza.

In sintesi, le statine sono una famiglia di farmaci fondamentali per il trattamento dell’ipercolesterolemia e la prevenzione degli eventi cardiovascolari, mentre l’atorvastatina è una delle molecole più utilizzate all’interno di questa classe, grazie alla sua elevata efficacia nel ridurre il colesterolo LDL e alla flessibilità di impiego. Comprendere che “statine” e “atorvastatina” non sono sinonimi, ma indicano rispettivamente una classe e un singolo principio attivo, aiuta a interpretare meglio le prescrizioni del medico e a partecipare in modo più consapevole alle decisioni terapeutiche. In ogni caso, l’uso di questi farmaci deve sempre essere personalizzato e monitorato dal curante, in associazione a uno stile di vita sano.

Per approfondire

Sintesi AIFA delle linee guida AHA/ACC sul trattamento del colesterolo plasmatico offre una panoramica istituzionale sulle raccomandazioni per l’uso delle statine nella riduzione del rischio cardiovascolare, con attenzione agli obiettivi di LDL e al ruolo degli stili di vita.

Atorvastatina – Enciclopedia medico-farmaceutica Humanitas presenta una scheda divulgativa sul principio attivo atorvastatina, con indicazioni, modalità di assunzione, principali effetti collaterali e controindicazioni spiegati in linguaggio accessibile.

An overview of the clinical safety profile of atorvastatin riassume i dati degli studi clinici sul profilo di sicurezza dell’atorvastatina, evidenziando una buona tollerabilità generale e una bassa incidenza di sospensioni per eventi avversi.

Safety of HMG-CoA reductase inhibitors: focus on atorvastatin è una review che confronta la sicurezza delle diverse statine, con particolare attenzione all’atorvastatina, descrivendo gli eventi avversi più frequenti e quelli rari ma potenzialmente gravi.

Statin-related adverse events: a meta-analysis analizza in modo sistematico gli eventi avversi associati alle statine, mettendo in relazione i rischi con i benefici in termini di riduzione degli eventi cardiovascolari.