Cacao

Tratto da “Piante Medicinali – Chimica, Farmacologia e Terapa” di R. Benigni, C. Capra e P.F.Cattorini

(Theobroma Cacao L. – Fam. Sterculiacee/Theobromee)

(Sin.Cacao minor Gaertn. – Cacao sativa Lamk. – Cacao Theobroma Tussac)

Cacao- Ultimo aggiornamento pagina: 27/02/2018

Indice dei contenuti

1. Generalità
2. Componenti principali
3. Proprietà farmacologiche
4. Estratti e preparati vari
5. Preparazioni usuali e Formule
6. Bibliografia

Generalità

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Etimologia – Theobroma, dal greco qeos = dio e brwma = cibo, cioè cibo degli dei.

Cacao – Dall’azteco cacahuatl, corrotto nello spagnolo cacao. Col cacahuatl gli antichi Messicani preparavano una bevanda che chiamavano tchocolatl, da cui cioccolata

Nome volgare – Faba mexicana.

Habitat – Originario dell’America Centrale (coste del Messico) e delle rive dei fiumi Amazoni (cac. Maragnon), Orenoco, Magdalena, ecc. E’ rappresentato da numerose varietà e forme nel Messico e Guatemala (c. Soconusco), Nicaragua, S. Thomé, Colombia, Equador (c. Esmeralda e Guayaquil), Antille, Cile, Manila, Guadalupa, Isola Maurizio, Giamaica, Venezuela (c. Caraque, Maracaibo), nelle Indie, alle Isole Bourbon, alle Canarie, Senegai, Congo, cioè nelle regioni equatoriali dell’America e dell’Africa e del Brasile (Parà e Bahia).

Albero coltivato. Le sp. selvagge sono dei piccoli alberi.

Parti usate – I semi torrefatti e sbucciati.

Componenti principali

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Alcaloidi purinici; 0,5-1,4 % (1) (2) di teobromina, 0,16-0,4 % di caffeina (I), 0,055 % di adenina e meno di 0,01% di guanina (2). proteine 12% ca., amido 5-8%, grasso o burro di

cacao 50-52 %, ceneri 3,30% (1) (3), in cacao sgrassato ed essiccato 6 % di ceneri con 0,26 % di CaO e 1,94 % di P₂O₅ (4), sostanze coloranti polifenoliche 11-13% (5), costituenti il cosiddetto “rosso di cacao”, in cui fu trovato un composto flavanonico (6) e più recentemente catechine, leucocianidine e glicosidi cianidinici (7). Dalle proteine per fermentazione sono stati ottenuti gli aminoacidi acidi cisteico, aspartico, glutamico, lisina, alanina. valina. metionina e leucina; inoltre per idrolisi acida si sono liberate glicina. serina. treonina, arginina. prolina e fenilalanina; non sono stati trovate, nè albumine, nè globuline (8).

Altri componenti: zuccheri, tra cui raffinosio e stachiosio in semi di cacao di Caracas (9); enzimi: glicosidasi (10) e polifenolossidasi (11): tannini 2.6-15.6% (12) ed un olio essenziale (ca. 0.001%), costituito da circa il 50% di d-linalolo. da acidi liberi (valerianico, capnlico e caprico) e da esteri di acidi grassi inferiori (acetato, propionato,. butirrato di amile e probabilmente anche butirrato e propionato d’esile) ( 1 ) ; vitamine del gruppo B (13). come risulta dai dati riportati nella tabella seguente;

Dall’analisi di semi di cacao non sbucciati Anselmi, Boniforti e Monacelli (17) hanno trovato i seguenti valori percentuali:

Proprietà farmacologiche ed impiego terapeutico

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Il Cacao può essere impiegato come alimento, come medicamento e come correttivo.

Come alimento è dotato di un elevato potere nutritivo per il suo contenuto in grassi, in sostanze azotate e in idrati di carbonio. Il suo potere nutritivo ed energetico aumenta allorché viene usato sotto forma di cioccolato, per la presenza di una forte percentuale di zucchero. La composizione media del cioccolato è infatti la seguente: zucchero 54,40 %, grassi 28,01%, albuminoidi 6,18 %, amido 4,40 %, teobromina 1,25 %, ossalato di calcio 1,50 % (14).

Le proprietà farmacologiche e terapeutiche del Cacao derivano dal suo contenuto in teobromina e in caffeina e si manifestano con un’azione diuretica e vasodilatatrice dovuta principalmente alla teobromina e con un’azione tonico-nervina e cardiocinetica dovuta alla caffeina (ved. Caffè).

L'azione vasodilatatrice della teobromina sui vasi coronari e sui vasi renali, ne giustifica l’impiego come diuretico e come preventivo, più che come curativo, degli attacchi anginosi.