Per molte persone che assumono farmaci cronici, l’aumento di peso è un effetto collaterale inatteso e spesso frustrante. Il timore di ingrassare può portare qualcuno a sospendere da solo la terapia, con rischi importanti per la salute. Capire perché alcuni medicinali favoriscono il guadagno ponderale e come intervenire con alimentazione, attività fisica e monitoraggio medico è fondamentale per conciliare il controllo del peso con la cura della propria patologia.
Questa guida offre una panoramica sui principali gruppi di farmaci che possono favorire l’aumento di peso, sulle strategie nutrizionali e comportamentali per limitarlo, su quando ha senso discutere con lo specialista un cambio di terapia e su come definire obiettivi di peso realistici quando si assumono cure a lungo termine. Le informazioni sono di carattere generale e non sostituiscono il parere del medico o dello specialista che conosce la situazione clinica individuale.
Quali farmaci possono favorire l’aumento di peso
Non tutti i farmaci hanno lo stesso impatto sul peso corporeo, ma alcuni gruppi sono noti per essere associati a un possibile guadagno ponderale. Tra questi rientrano diversi psicofarmaci (come alcuni antipsicotici e antidepressivi), corticosteroidi sistemici, alcuni antidiabetici, farmaci per l’epilessia e, in alcuni casi, terapie ormonali. L’aumento di peso può derivare da meccanismi diversi: aumento dell’appetito, modifiche del metabolismo basale, ritenzione di liquidi, alterazioni della distribuzione del grasso corporeo o riduzione dell’energia disponibile per l’attività fisica. È importante sottolineare che non tutte le persone che assumono questi medicinali ingrassano, e che la suscettibilità individuale (genetica, stile di vita, patologie associate) gioca un ruolo determinante.
Gli antipsicotici di seconda generazione (atipici) sono tra i farmaci più frequentemente associati a incremento di peso, con differenze anche marcate tra una molecola e l’altra. L’aumento può essere più evidente nei primi mesi di terapia e tende poi a stabilizzarsi, ma in alcuni casi continua nel tempo. Anche alcuni antidepressivi, in particolare certe molecole usate a lungo termine, possono favorire un graduale incremento ponderale, spesso legato a un aumento dell’appetito o a modifiche del metabolismo. Questo è un aspetto particolarmente delicato nei pazienti che assumono antipsicotici a lunga durata d’azione e che cercano informazioni su come gestire il peso, ad esempio chi si interroga su strategie per perdere peso durante terapia con antipsicotici iniettabili.
I corticosteroidi sistemici (come il prednisone o il desametasone, assunti per bocca o per via endovenosa) possono causare aumento di peso attraverso più meccanismi: incremento dell’appetito, ritenzione idrica e sodica, ridistribuzione del grasso (tipicamente a livello addominale, del volto e del tronco). L’effetto è spesso dose-dipendente e più marcato nelle terapie prolungate. In alcune persone si osserva anche una perdita di massa muscolare periferica, che riduce il dispendio energetico a riposo. Va distinto l’aumento di peso “vero” (massa grassa) dalla sola ritenzione di liquidi, che può far salire rapidamente il numero sulla bilancia ma richiede una valutazione clinica diversa, soprattutto se compaiono gonfiore alle gambe o difficoltà respiratorie.
Nel campo del diabete, alcuni farmaci possono favorire un lieve aumento di peso (per esempio alcune insuline o secretagoghi dell’insulina), mentre altri sono neutri o addirittura favoriscono la perdita di peso. Tra questi ultimi rientrano gli agonisti del recettore GLP-1, che in alcune formulazioni sono autorizzati anche per la gestione del peso in persone con obesità o sovrappeso con comorbidità. È importante ricordare che questi medicinali non sono pensati per un dimagrimento “cosmetico” in soggetti sani, ma per il trattamento di condizioni cliniche specifiche, e il loro uso inappropriato può contribuire a carenze di disponibilità per chi ne ha reale necessità. Anche alcuni antiepilettici, stabilizzatori dell’umore e terapie ormonali (ad esempio certi progestinici) possono influenzare il peso, in più o in meno, e vanno valutati caso per caso con lo specialista.
Strategie nutrizionali per limitare il guadagno ponderale
Quando si assumono farmaci che possono favorire l’aumento di peso, la prevenzione è spesso più efficace del tentativo di dimagrire dopo molti chili presi. Idealmente, il medico dovrebbe informare fin dall’inizio del possibile impatto sul peso, in modo da impostare subito uno stile alimentare adeguato. Una strategia di base consiste nel creare un lieve deficit calorico rispetto al fabbisogno, senza diete drastiche che rischiano di essere insostenibili e di compromettere l’aderenza alla terapia. È utile concentrarsi sulla densità energetica degli alimenti: privilegiare cibi ricchi di fibre e acqua (verdura, frutta intera, legumi) che saziano con poche calorie, riducendo invece alimenti ad alta densità calorica e basso potere saziante (dolci, snack, prodotti da forno industriali, bevande zuccherate).
Un altro pilastro è la gestione dei carboidrati, soprattutto nei pazienti che assumono farmaci che influenzano l’insulina o il metabolismo glucidico. Preferire carboidrati complessi a basso indice glicemico (cereali integrali, legumi, alcuni tipi di frutta) aiuta a stabilizzare la glicemia e a ridurre i picchi di fame reattiva. È importante abbinare sempre una quota di proteine e grassi “buoni” (olio extravergine d’oliva, frutta secca in piccole quantità, pesce) per aumentare la sazietà. Nei pazienti che assumono psicofarmaci, la fame serale o notturna può essere particolarmente problematica: in questi casi, programmare spuntini strutturati e bilanciati, piuttosto che “spuntini casuali” ad alto contenuto di zuccheri e grassi, può fare una grande differenza nel bilancio calorico quotidiano.
La struttura dei pasti durante la giornata è un altro elemento chiave. Saltare la colazione o il pranzo per “risparmiare calorie” spesso porta a un eccesso di fame la sera, proprio quando il controllo è più difficile e la stanchezza riduce la capacità di autoregolazione. Una distribuzione regolare di 3 pasti principali e 1–2 spuntini, calibrati sulle esigenze personali, aiuta a mantenere stabile il livello di energia e a prevenire abbuffate. Per chi assume farmaci che aumentano l’appetito, può essere utile pianificare in anticipo cosa mangiare, preparare porzioni già misurate e limitare la presenza in casa di alimenti molto calorici e poco sazianti, per ridurre le decisioni “impulsive” guidate dalla fame.
Oltre alla qualità e quantità degli alimenti, è fondamentale considerare il contesto comportamentale: mangiare lentamente, dedicare tempo al pasto, evitare di consumare cibo davanti a schermi, imparare a riconoscere la differenza tra fame fisica e fame emotiva. Alcuni farmaci, in particolare gli psicofarmaci, possono influenzare l’umore e la motivazione, favorendo il ricorso al cibo come strategia di compensazione emotiva. In questi casi, un supporto psicologico o psicoeducativo può essere molto utile per sviluppare alternative al cibo nella gestione dello stress. L’attività fisica, adattata alle condizioni cliniche, completa il quadro: anche un incremento graduale del movimento quotidiano (camminate, esercizi a corpo libero, attività in acqua) contribuisce a contrastare l’aumento di peso e a migliorare il benessere generale.
Quando discutere un cambio di terapia con lo specialista
Non sempre l’aumento di peso legato ai farmaci richiede un cambio di terapia, ma in alcuni casi è opportuno valutare alternative con lo specialista. Un primo segnale è un incremento ponderale rapido e significativo nei primi mesi di trattamento, non spiegabile da cambiamenti nello stile di vita. Se, nonostante un’alimentazione controllata e un’attività fisica adeguata alle proprie condizioni, il peso continua a salire in modo costante, è ragionevole parlarne con il medico. È importante portare dati concreti: un diario del peso, eventuali misurazioni della circonferenza vita, note su cambiamenti dell’appetito o della distribuzione del grasso corporeo, così da facilitare una valutazione oggettiva.
La decisione di modificare un farmaco non può basarsi solo sul peso, ma deve considerare il rapporto rischio-beneficio complessivo. Ad esempio, in ambito psichiatrico, un antipsicotico che controlla efficacemente i sintomi può essere preferibile a un’alternativa con minore impatto sul peso ma meno efficace sul disturbo di base. In questi casi, lo specialista può valutare strategie intermedie: aggiustare il dosaggio, associare un altro farmaco che aiuti a controllare l’appetito o il metabolismo, intensificare il supporto nutrizionale e motorio. È fondamentale evitare di sospendere o modificare autonomamente la terapia, soprattutto per farmaci che richiedono scalaggi graduali o che, se interrotti bruscamente, possono causare ricadute o effetti di rimbalzo.
Un altro momento in cui discutere con lo specialista è quando l’aumento di peso si associa a nuove comorbidità o al peggioramento di condizioni preesistenti: comparsa di ipertensione, peggioramento del controllo glicemico, aumento marcato della circonferenza addominale, disturbi del sonno come l’apnea ostruttiva. In questi casi, il peso non è solo un problema estetico, ma un fattore di rischio aggiuntivo che può cambiare la valutazione globale della terapia. Lo specialista può proporre esami di approfondimento (es. profilo lipidico, glicemia, funzionalità epatica) per capire se l’effetto sul peso si accompagna a un impatto metabolico significativo.
Infine, è importante considerare anche l’impatto psicologico dell’aumento di peso. Per alcune persone, soprattutto se hanno una storia di disturbi del comportamento alimentare o una forte vulnerabilità rispetto all’immagine corporea, il guadagno ponderale può compromettere l’aderenza alla terapia o la qualità di vita. In questi casi, una discussione aperta con lo specialista, eventualmente coinvolgendo anche uno psicologo o un nutrizionista, può portare a soluzioni condivise: valutare molecole con minore impatto sul peso, programmare controlli più ravvicinati, integrare percorsi di educazione alimentare e supporto emotivo. L’obiettivo è sempre mantenere il miglior controllo possibile della patologia di base, riducendo al minimo gli effetti collaterali che ostacolano la continuità delle cure.
Obiettivi di peso realistici in presenza di terapie croniche
Quando si assumono farmaci che favoriscono l’aumento di peso, è essenziale definire obiettivi realistici, per evitare frustrazione e pericolose oscillazioni tra diete drastiche e riprese di peso. In molti casi, l’obiettivo non è tornare al peso “ideale” teorico, ma prevenire ulteriori aumenti e ottenere anche una modesta riduzione, che può comunque avere benefici clinici significativi. In ambito obesità e sovrappeso, una perdita di peso del 5–10% rispetto al valore iniziale è spesso associata a miglioramenti di pressione arteriosa, glicemia, profilo lipidico e sintomi articolari. Questo vale anche per chi assume farmaci che tendono a far ingrassare: un calo moderato ma stabile è più utile di tentativi di dimagrimento eccessivo e insostenibile.
È importante distinguere tra peso “di malattia” e peso legato ai farmaci. In alcune condizioni, come la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), il sovrappeso è parte del quadro clinico e la riduzione del peso corporeo, anche modesta, è considerata un intervento di prima linea per migliorare fertilità e assetto metabolico. In questi casi, alcuni farmaci (come la metformina in presenza di insulino-resistenza) possono essere utilizzati per migliorare il profilo metabolico, ma non sostituiscono la necessità di modificare lo stile di vita. Per chi assume terapie croniche, l’obiettivo di peso deve essere integrato nel piano complessivo di cura, tenendo conto di età, comorbidità, livello di attività fisica possibile e storia di peso pregressa.
Un altro aspetto cruciale è la tempistica con cui ci si aspetta di vedere risultati. I farmaci che fanno ingrassare spesso agiscono in modo graduale, e allo stesso modo il percorso di controllo del peso richiede mesi, non settimane. Stabilire obiettivi a breve termine (per esempio, non aumentare di peso nei primi tre mesi di una nuova terapia, o perdere 1–2 kg in tre mesi con cambiamenti di stile di vita) può essere più motivante e realistico rispetto a traguardi molto ambiziosi. Monitorare non solo il peso, ma anche la circonferenza vita, la composizione corporea quando possibile e parametri clinici (pressione, glicemia) aiuta a cogliere miglioramenti che la bilancia da sola non mostra.
Infine, è utile adottare una prospettiva di gestione cronica piuttosto che di “dieta temporanea”. Chi assume farmaci a lungo termine deve pensare al controllo del peso come a un processo continuo, con fasi di maggiore e minore intensità, ma senza interruzioni complete. Questo significa costruire abitudini sostenibili: un’alimentazione equilibrata che si adatti alle diverse fasi della vita, un livello di attività fisica compatibile con le proprie condizioni, strategie per gestire periodi critici (cambi di terapia, ricoveri, eventi stressanti). Accettare che il peso possa oscillare entro un certo range, senza vivere ogni variazione come un fallimento, è parte integrante di un rapporto più sano con il proprio corpo e con le cure farmacologiche necessarie.
Conciliare il controllo del peso con l’assunzione di farmaci che possono favorire l’aumento ponderale è possibile, ma richiede consapevolezza, pianificazione e collaborazione con i professionisti sanitari. Conoscere quali medicinali possono incidere sul peso, adottare strategie nutrizionali e di movimento mirate, monitorare nel tempo l’andamento del peso e dei parametri metabolici e, quando necessario, discutere con lo specialista eventuali alternative terapeutiche permette di ridurre l’impatto di questo effetto collaterale. Obiettivi realistici, centrati sulla salute più che sul numero sulla bilancia, aiutano a mantenere la motivazione e a preservare l’aderenza alle terapie fondamentali per il controllo della propria patologia.
Per approfondire
Wegovy – EMA offre informazioni ufficiali su un agonista del recettore GLP-1 autorizzato anche per la gestione del peso in soggetti con obesità o sovrappeso con comorbidità, utile per comprendere come alcuni farmaci possano supportare percorsi strutturati di dimagrimento.
EU actions to tackle shortages of GLP-1 receptor agonists – EMA approfondisce il ruolo degli agonisti GLP-1 nel diabete e nella gestione del peso e richiama l’attenzione sull’uso appropriato di questi farmaci, evitando impieghi cosmetici che possono ridurre la disponibilità per chi ne ha reale indicazione clinica.
Mysimba per la gestione del peso – AIFA descrive le indicazioni e le condizioni d’uso di un farmaco per il trattamento dell’obesità e del sovrappeso con comorbidità, sempre in associazione a dieta ipocalorica e attività fisica.
Saxenda per la gestione cronica del peso – AIFA riassume i dati di efficacia e le indicazioni di un altro farmaco iniettabile per la gestione a lungo termine del peso, evidenziando l’importanza di un approccio integrato con modifiche dello stile di vita.
PCOS, peso corporeo e fertilità – Ministero della Salute illustra come la riduzione del peso e le modifiche dello stile di vita rappresentino il primo intervento nel trattamento della sindrome dell’ovaio policistico, con indicazioni utili anche per chi assume terapie croniche e deve gestire sovrappeso e obesità.