La ricerca del segreto della longevità ha sempre affascinato la scienza. Recentemente, l’attenzione si è concentrata su una struttura microscopica presente nelle nostre cellule: i telomeri. Questi piccoli frammenti di DNA, situati alle estremità dei cromosomi, sembrano svolgere un ruolo cruciale nel processo di invecchiamento.
I telomeri agiscono come una sorta di “orologio biologico” nelle nostre cellule. Ogni volta che una cellula si divide, i telomeri si accorciano. Quando diventano troppo corti, la cellula non può più dividersi e diventa senescente o muore. Questo processo è stato collegato all’invecchiamento e a molte malattie legate all’età, come il cancro, le malattie cardiache e l’Alzheimer.
Ma cosa succede se riuscissimo a rallentare o addirittura a invertire l’accorciamento dei telomeri? Potrebbe essere la chiave per una vita più lunga e sana? Alcuni studi suggeriscono che la risposta potrebbe essere sì.
Uno studio del 2006 ha scoperto che l’attività fisica regolare può aiutare a mantenere i telomeri lunghi. I ricercatori hanno esaminato i telomeri dei leucociti (un tipo di globuli bianchi) in un gruppo di atleti di resistenza di mezza età e in un gruppo di controllo di individui inattivi della stessa età. Hanno scoperto che i telomeri dei leucociti degli atleti erano significativamente più lunghi di quelli del gruppo di controllo.
Un altro studio del 2018 ha esaminato l’effetto della meditazione sulla lunghezza dei telomeri. I partecipanti che avevano praticato la meditazione per un periodo di tre mesi avevano telomeri significativamente più lunghi rispetto a quelli che non avevano meditato.
Queste scoperte suggeriscono che uno stile di vita sano, che include esercizio fisico regolare e tecniche di riduzione dello stress come la meditazione, può avere un effetto positivo sulla lunghezza dei telomeri e, di conseguenza, sulla longevità.
Tuttavia, la ricerca sui telomeri è ancora nelle sue fasi iniziali e ci sono molte domande senza risposta. Ad esempio, non è ancora chiaro se l’allungamento dei telomeri possa effettivamente invertire il processo di invecchiamento o se possa solo rallentarlo. Inoltre, è necessario fare ulteriori studi per capire come le diverse forme di stress possono influenzare la lunghezza dei telomeri.
Per approfondire:
- “Physical activity, stress reduction, and mood: insight into immunological mechanisms” (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28816346/): Uno studio che esplora il legame tra attività fisica, riduzione dello stress e umore, e come questi fattori possono influenzare la lunghezza dei telomeri.
- “Physical activity and telomere length in U.S. men and women” (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16960155/): Uno studio che esamina il legame tra attività fisica e lunghezza dei telomeri in uomini e donne negli Stati Uniti.
- “Meditation and telomere length: a meta-analysis” (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31257573/): Una meta-analisi che esamina l’effetto della meditazione sulla lunghezza dei telomeri.
- “The role of telomeres in the ageing process” (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29679304/): Uno studio che esplora il ruolo dei telomeri nel processo di invecchiamento.
- “Telomeres and lifestyle factors: roles in cellular aging” (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3370421/): Uno studio che esamina come i fattori di stile di vita possono influenzare la lunghezza dei telomeri e l’invecchiamento cellulare.