L’influenza di vari processi di essiccazione delle foglie sul contenuto di alcaloidi è stata studiata da Fluck (41a) (42). L’essiccazione a temperatura ambiente, a 35°, 60°, 90° non causa perdita di alcaloidi. A temperature superiori fino ai 140°, si ha una perdita del 9% di alcaloidi. Il confronto di diversi metodi di essiccazione ha dimostrato che le foglie di Datura Stramonium, di Atropa belladonna e di Hyoscyamus niger, essiccate a 60° per 13-16 ore, conservano un contenuto di alcaloidi maggiore in confronto con le foglie essiccate più a lungo a temperatura inferiore (43). L’essiccazione della pianta al sole è più dannosa dell’essiccazione in stufa (28). L’essiccazione con una lampada a raggi infrarossi ad una distanza di 30 cm causa una piccola perdita di alcaloidi, mentre non si ha alcuna diminuzione di titolo, se la lampada è posta alla distanza di 50-70 cm (42).

La conservazione della droga secca per 1-2 anni non ha determinato alcuna diminuzione del titolo alcaloidico (14).

Altri componenti

Oltre agli alcaloidi, nelle foglie di Stramonio sono stati trovati mg 75 % di acido citrico, mg 212% di acido malico (44), gli acidi ferulico, caffeico, clorogenico, neoclorogenico (45). Le ricerche qualitative degli acidi hanno dimostrato che in tutte le parti della pianta (radichette, radici, fiori, frutti ecc.), accanto a fosfati, solfati, cloruri, nitrati e ossalati, come acidi principali si trovano gli acidi malico e citrico. Come acidi secondari (in quantità inferiori ai 5 mg % del peso fresco) sono presenti gli acidi fumarico, succinico, glicolico, malonico, lattico, a-chetoglutarico e aconitico: essi però non sono in tutte le parti della pianta. Il più abbondante fra gli acidi principali è l’acido malico. La maggiore quantità è stata trovata nei pericarpi dei frutti a completo sviluppo (1,155 g %), la minore nei semi maturi (30 mg %). L’acido citrico è contenuto per la massima parte nella placenta dei frutti a completo sviluppo (222 mg %) e in minima quantità nelle radici principali (11 mg %). Per quanto riguarda il titolo di acidi principali durante il periodo vegetativo, l’acido citrico presenta due massimi (100 mg %) e precisamente prima della fioritura ed a metà del periodo della fioritura (variazioni massime 1:2). La quantità di acido malico è bassa (inferiore a 100 mg %) nelle piante giovani e vecchie, durante la fioritura aumenta, presenta un massimo (450 mg %) a metà del periodo della fioritura e diminuisce rapidamente all’inizio della maturazione dei frutti (variazione totale 1:6). Il rapporto fra acido citrico e acido malico varia da 1:2 nelle piante giovani, sale a 1:4,5 a metà del periodo della fioritura, diminuisce a 1:1 durante la maturazione dei frutti per invertirsi a 2:1 nelle ultime foglie delle piante più vecchie (44).

Sono stati inoltre trovati tannino 1,7% (46), anche 4,38-7,15% (47); secondo Herrmann (45) invece i tannini sarebbero assenti; vitamina C mg 655-931 %, titolo determinato nelle foglie fresche, ma espresso in rapporto alla droga secca (48); non sono stati trovati flavonoidi (49); due sostanze neutre, C₁₃H₂₀O₂, e C₁₆H₂₂O₅, indicate rispettivamente con i nomi di «datugene e datugenina», estratte da droga coltivata in Cina (50). Acqua 86,6% nella droga fresca (51); azoto nelle foglie g 4,66%, calcolato sul peso della sostanza secca (51); ceneri 8-23,7 % (16), anche 14,2-16,1% (52) e 17,75-19,30% (25).

Le foglie, i fusti ed i fiori hanno prodotto nel distillato in corrente di vapore gli alcooli metilico, etilico, butilico, le aldeidi formica, propionica, isobutirrica, acetone ed esteri, quali formiati ed acetati (53).

Nei semi olio grasso («olio di datura») ca. 25% (11) con gli acidi daturico (acido eptadecilico) 2,5%, palmitico 10%, linoleico 15% e oleico 62%; frazione insaponificabile 1% (54), anche 2,13% (55) con sitosterolo (56). Nell’olio è stato trovato anche acido lignocerico (acido tetracosanico) (57).

Nei germogli e nelle radici della Datura Stramonium v. inermis godronii sono state identificate cumarine, costituite da scopoletina (mg 0,5 e 0,1 % rispettivamente) con tracce di esculetina e di esculina (57a).

Dalla pianta della D. Stramonium è stato ottenuto l’enzima atropina-esterasi, che scinde la josciamina in tropina ed acido tropico. Preparati derivanti da piante di età da 10 a 15 settimane non hanno esplicato attività esterasica, mentre quelli di piante di 19-24 settimane hanno scisso il 26,5% ed il 43% di josciamina rispettivamente (57b).

Proprietà farmacologiche ed impiego terapeutico

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La Datura stramonio era completamente sconosciuta in Europa, nell’Antichità e nel Medioevo.

Questa pianta venne importata dal Messico in Spagna nel 1577 e venne poi coltivata nei giardini botanici d'Italia e d’Austria. In Francia venne menzionata per la prima volta nel 1601 ma essa era nota allora soltanto come pianta ornamentale.

Il primo a riconoscere le proprietà terapeutiche dello Stramonio, sembra sia stato lo Stòrck nel 1762 (58) ed è oggi noto che l’azione di questa droga non differisce fondamentalmente da quella delle altre sue congeneri, Belladonna e Giusquiamo.

La composizione del fitocomplesso attivo contenuto in queste solanacee è qualitativamente lo stesso ma differisce quantitativamente sia per il contenuto medio degli alcaloidi totali che è maggiore nella Belladonna e minore nel Giusquiamo, che per il rapporto esistente fra il contenuto di atropina e di scopolamina.

Nel Giusquiamo e nello Stramonio, il contenuto medio relativo di scopolamina è superiore a quello della Belladonna e da ciò deriva una maggiore azione depressiva centrale ed ipnotica, correlata alle due suddette droghe, azione che nella Belladonna generalmente mancano.

Tuttavia lo Stramonio, sebbene meno usato, trova in terapia le stesse applicazioni della Belladonna.

Un impiego piuttosto vasto trovarono e trovano tuttora le foglie di Stramonio, sole od associate con quelle di Belladonna, di Giusquiamo e di altre droghe, nella terapia antiasmatica sotto forma di carte fumigatorie e di sigarette il cui uso ebbe inizio dopo il principio del secolo scorso allorché un medico di Madras, Enderson (59) e alcuni anni più tardi il Christie (60), medico degli ospedali di Ceylon, fecero conoscere in Europa la pratica popolare diffusa nelle Indie orientali, di inalare il fumo prodotto dalla combustione delle foglie di alcune specie di Datura (D. metel L., D. fastuosa L.) per combattere gli accessi asmatici.

Sigarette preparate con la specie europea di Datura (D. Stramonium L.) furono sperimentate con successo da alcuni medici inglesi [Sims (61), Englis (62), Meyer (63) ed altri] e francesi [Lòennec (64), Trousseau (65), Bretonneau (66) ecc.], dai quali le suddette sigarette vennero sperimentate, oltre che nell’asma, anche nella tosse dei tisici e nella pertosse.

Vincet e coll. (67-70), sperimentarono più recentemente l’effetto protettivo del fumo di sigarette preparate con foglie di Stramonio, di Belladonna e di Giusquiamo, contro il broncospasmo prodotto facendo inalare alla cavia un areosol di acetilcolina o di istamina.

Essi conclusero che la cavia è totalmente protetta dagli effetti broncospastico (asma acetilcolinico) e tossico prodotti dell’aerosol di acetilcolina, dopo soggiorno per qualche minuto in un ambiente in cui il fumo prodotto dalla combustione delle suddette foglie si trovava in concentrazione anche molto moderata.

Il cane cloralosato, dopo inalazione di questo fumo, appare totalmente insensibile all'aerosol di acetilcolina, sia nelle sue manifestazioni respiratorie che circolatorie e perde gran parte della sua sensibilità all’acetilcolina anche allorché essa venga iniettata endovena a piccole dosi.

Per quanto riguarda l’attività del fumo delle suddette sigarette nel risolvere il broncospasmo prodotto da una soluzione aerosolizzata di cloridrato di istamina (al 4%), gli AA. hanno notato che pur non determinando esso, un effetto così costante e così specifico come nel risolvere il broncospasmo acetilcolinico, le cavie preventivamente esposte a questo fumo, tollerano tuttavia l’aerosol istaminico assai meglio e senza crisi mortali.

Vincent e Segonzac (70), hanno inoltre notato che il fumo prodotto dalle foglie delle tre suddette Solanacee, inibisce marcatamente l’eccitabilità del vago cardiaco nei cani cloralosati e diminuisce o sopprime l’effetto ipotensivo prodotto dall’iniezione endovenosa di piccole dosi di acetilcolina, ciò che dimostra, secondo gli AA., che l’assorbimento degli alcaloidi atropinici per mezzo del fumo, è sufficiente a produrre i caratteristici effetti parasimpaticolitici di questi alcaloidi.

Ervenius, Holmstedt e Wallen (71) calcolarono la quantità di atropina contenuta nelle sigarette, che passa nel fumo e che viene assorbita per inalazione del fumo stesso. Essi trovarono che il fumo di sigarette contenenti g 0,2 di tabacco a basso contenuto nicotinico e mg 5-20 di solfato di atropina, contiene il 25 % di questo alcaloide.

Il fumo di sigarette antiasmatiche preparate con foglie di Stramonio, contiene soltanto una piccola quantità di atropina in relazione, secondo l’A., al basso contenuto dell’alcaloide nella droga.

Profonde inalazioni determinerebbero la ritenzione nei polmoni di circa l’80% dell’atropina contenuta nel fumo e soltanto il 20% allorché le sigarette vengono fumate superficialmente.

Gunter (72) precedentemente aveva trovato che il fumo di sigarette preparate con g 1,25 di foglie di Stramonio, contiene mg 0,5 di atropina.

Secondo Cavanna e Rocchietta (73) le sigarette antiasmatiche possono agire efficacemente nel momento della crisi asmatica, particolarmente in quelle forme cliniche in cui l’accesso é determinato da una componente colinergica dominante o, accessoriamente, istaminica ma, secondo Carryer e coll. (74), il temporaneo miglioramento dell’asma così ottenuto, può essere seguito da un attacco dovuto ad irratazione bronchiale.

Nella terapia del parkinsonismo postencefalitico, l’associazione dello Stramonio e del Giusquiamo con la Belladonna, può dare risultati migliori della sola Belladonna usata empiricamente nella cosiddetta «cura bulgara» sotto forma di decozione vinosa delle radici. Con l’impiego degli estratti fluidi titolati delle tre solanacee (estr. fluido titolato di Belladonna radice, estratti fluidi titolati di Stramonio e di Giusquiamo), si può ottenere un’azione più completa e più costante negli effetti terapeutici ed il vantaggio di poter praticare una posologia molto più precisa.

Tossicologia – La sintomatologia degli avvelenamenti acuti da Stramonio é simile a quella caratteristica prodotta dalla Belladonna; secchezza alle fauci, disfagia, dislalia, midriasi e perdita dell’accomodazione visiva, arresto della secrezione sudorale, tachicardia e tachipnea, ipertensione, eccitazione psicomotoria, delirio gaio o furioso, allucinazioni visive e, nei casi più gravi, depressione dei centri bulbari con ipotensione, ipotermia, respiro periodico, stupore, collasso e morte. Nell’avvelenamento da Stramonio il delirio é più intenso e così pure lo stato allucinatorio, per il quale gli intossicati sono soggetti a visioni stranissime, tanto che in Francia lo Stramonio è noto popolarmente anche con i nomi di herbe aux sorciers e di herbe aux diables.