Introduzione: Cosa sono le afte in bocca?

Le afte, note anche come stomatiti aftose, sono piccole ulcere o erosioni che si formano all’interno della bocca. Nonostante non siano contagiose, possono causare un notevole disagio a chi ne è affetto. Le afte si presentano come piccole lesioni biancastre o giallastre circondate da un’area rossa e infiammata. Possono comparire singolarmente o in gruppi e si localizzano solitamente sulla mucosa interna delle guance, sulle gengive, sulla lingua, sul palato e sul pavimento della bocca. Le afte sono un disturbo molto comune che colpisce persone di tutte le età, ma sono più frequenti negli adolescenti e nei giovani adulti.

Identificare le afte: sintomi e segni distintivi

Le afte si manifestano con una serie di sintomi ben precisi. Il primo segno è spesso un senso di bruciore o prurito nella zona dove l’afta sta per formarsi. Successivamente, si sviluppa una piccola ulcera rotonda o ovale con un centro bianco o giallo e un bordo rosso. Le afte possono essere dolorose, soprattutto quando si mangia, si beve o si parla. Altri sintomi possono includere febbre, gonfiore dei linfonodi e una sensazione generale di malessere. È importante notare che le afte non sono le stesse delle vesciche da febbre, che sono causate dal virus dell’herpes e si sviluppano solitamente all’esterno della bocca.

Cause comuni delle afte orali: fattori di rischio

Non esiste una causa univoca per le afte, ma piuttosto una serie di fattori di rischio che possono contribuire alla loro formazione. Questi includono stress, cibi piccanti o acidi, allergie alimentari, carenze di vitamine e minerali, cambiamenti ormonali, lesioni fisiche alla bocca (come morsi accidentali), predisposizione genetica e alcune condizioni mediche, come il morbo di Crohn o il celiachia. Inoltre, alcuni farmaci, come quelli per il trattamento dell’ipertensione, possono causare afte come effetto collaterale.

Quando preoccuparsi: afte persistenti e ricorrenti

Nella maggior parte dei casi, le afte guariscono da sole in una o due settimane senza lasciare cicatrici. Tuttavia, è importante consultare un medico o un dentista se si verificano afte grandi (oltre 1 cm di diametro), afte che durano più di due settimane, afte che si formano in modo ricorrente, o se si accompagnano a sintomi gravi come febbre alta, diarrea, eruzioni cutanee o difficoltà a deglutire. Questi possono essere segni di condizioni mediche più gravi, come il cancro orale o le malattie del sistema immunitario.

Diagnosi e trattamento delle afte in bocca

La diagnosi delle afte si basa sull’esame clinico della bocca. In alcuni casi, il medico può decidere di effettuare ulteriori test, come prelievi di tessuto per la biopsia o esami del sangue, per escludere altre condizioni. Il trattamento delle afte mira a ridurre il dolore e l’infiammazione e ad accelerare la guarigione. Questo può includere l’uso di collutori medicinali, gel orali, farmaci da banco per il dolore o, in casi più gravi, farmaci su prescrizione come gli steroidi.

Prevenire le afte: consigli per la salute orale

Mentre non esiste un modo sicuro per prevenire le afte, ci sono alcune misure che possono aiutare a ridurre la loro frequenza. Queste includono mantenere una buona igiene orale, evitare cibi piccanti o acidi che possono irritare la bocca, bere molta acqua, evitare di mordere le guance o la lingua, gestire lo stress attraverso tecniche di rilassamento e assicurarsi di avere una dieta equilibrata ricca di vitamine e minerali. Inoltre, è importante fare controlli dentali regolari per monitorare la salute della bocca.

Conclusioni:

Le afte sono un disturbo comune e solitamente innocuo, ma possono causare un notevole disagio. È importante riconoscere i sintomi e i segni distintivi delle afte e conoscere i fattori di rischio associati. Se le afte sono grandi, persistenti, ricorrenti o accompagnate da sintomi gravi, è importante consultare un medico o un dentista. Mantenere una buona igiene orale e uno stile di vita sano può aiutare a prevenire le afte e a mantenere la bocca in salute.

Per approfondire

Mayo Clinic – Canker sores: Un articolo completo che fornisce informazioni dettagliate sulle afte, inclusi sintomi, cause, diagnosi e trattamento.
American Dental Association – Mouth Sores and Infections: Una risorsa affidabile che offre informazioni su vari tipi di lesioni orali, tra cui le afte.
WebMD – Canker Sores: Un articolo che fornisce un’ottima panoramica sulle afte, con consigli su come gestirle e prevenirle.
National Health Service – Mouth ulcers: Una risorsa del servizio sanitario nazionale britannico che offre informazioni su cause, sintomi e trattamento delle afte.
Cleveland Clinic – Mouth Ulcers: Una guida completa sulle ulcere orali, con particolare attenzione alle afte, alle loro cause e al loro trattamento.