Se hai un abbonamento attivo ACCEDI QUI
Molte persone che assumono farmaci cronici notano, nel tempo, un aumento di peso che sembra “inspiegabile” nonostante attenzione a dieta e movimento. In realtà, diversi medicinali possono interferire con il metabolismo, con l’appetito o con la distribuzione dei liquidi nel corpo, rendendo più difficile mantenere il peso stabile. Questo non significa però che dimagrire sia impossibile: richiede un approccio più strutturato, condiviso con il medico, e aspettative realistiche.
Capire quali categorie di farmaci possono far salire l’ago della bilancia, perché non vanno mai sospesi da soli e quali strategie di alimentazione e attività fisica possono aiutare a limitare l’aumento di peso è fondamentale per proteggere sia la salute metabolica sia il controllo della malattia di base. In alcuni casi, quando l’impatto sul peso è importante, è possibile valutare con il medico un cambio di terapia o l’aggiunta di farmaci specifici per l’obesità, sempre all’interno di un programma globale di cura.
Quali categorie di farmaci possono far salire l’ago della bilancia
Non tutti i farmaci hanno lo stesso effetto sul peso corporeo: alcuni sono sostanzialmente neutri, altri possono favorire un lieve calo ponderale, mentre altri ancora sono associati più spesso ad aumento di peso. Tra le categorie che, in modo generale, possono contribuire a un incremento ponderale rientrano antidepressivi, antipsicotici, alcuni stabilizzatori dell’umore, diversi cortisonici sistemici, alcuni antidiabetici, farmaci per l’epilessia o usati nel dolore cronico, e talvolta medicinali per disturbi neurologici come la sindrome delle gambe senza riposo. L’effetto non è uguale per tutti i principi attivi della stessa classe, né per tutte le persone: contano dose, durata della terapia, predisposizione individuale, stile di vita e presenza di altre patologie.
Gli antipsicotici di seconda generazione (detti anche atipici) sono un esempio ben studiato: sono spesso preferiti perché riducono il rischio di effetti collaterali neurologici (come i sintomi extrapiramidali), ma sono più frequentemente associati a effetti metabolici, tra cui aumento di peso, alterazioni di glicemia e lipidi. Anche alcuni antidepressivi, soprattutto se usati a lungo termine o a dosi medio-alte, possono favorire un incremento ponderale, mentre altri hanno un impatto minore o talvolta neutro. In ambito di dolore cronico, alcuni antidepressivi e antiepilettici impiegati come analgesici riportano tra gli effetti indesiderati possibili variazioni di peso, che possono andare in entrambe le direzioni a seconda del principio attivo e della risposta individuale. Per chi si interroga su come gestire il peso in fasi delicate della vita, come la gravidanza, può essere utile approfondire anche il tema di perdita di peso e gravidanza.
Un’altra grande categoria è rappresentata dai cortisonici sistemici (per bocca o iniezione), usati per molte malattie infiammatorie, autoimmuni o respiratorie. Il cortisone può aumentare l’appetito, favorire la ritenzione di liquidi e modificare la distribuzione del grasso corporeo (ad esempio con accumulo a livello addominale, del tronco e del viso). L’effetto dipende molto dalla dose giornaliera e dalla durata della terapia: cicli brevi a dosi moderate hanno un impatto limitato, mentre trattamenti prolungati ad alte dosi sono più spesso associati a cambiamenti visibili del peso e della composizione corporea. Anche alcuni antidiabetici tradizionali possono favorire un modesto aumento di peso, mentre altri, più recenti, sono stati sviluppati proprio per avere un effetto neutro o favorevole sul peso.
Infine, esistono farmaci che possono agire in modo indiretto sul peso modificando il livello di energia, il sonno o il dolore. Se un medicinale riduce il dolore cronico o migliora il sonno, la persona può muoversi di più e quindi consumare più energia; al contrario, se provoca stanchezza marcata, sonnolenza o apatia, può ridurre l’attività fisica quotidiana e favorire un aumento di peso nel tempo. Alcuni agonisti dopaminergici usati in neurologia, ad esempio, sono stati associati sia a perdita sia ad aumento di peso a seconda del principio attivo e del contesto clinico. Per questo, quando si valuta un cambiamento di peso in corso di terapia, è importante considerare non solo l’effetto diretto del farmaco sull’appetito o sul metabolismo, ma anche l’impatto complessivo sullo stile di vita e sul livello di attività.
Perché non bisogna mai sospenderli da soli per dimagrire
La tentazione di sospendere un farmaco che “fa ingrassare” per cercare di dimagrire più facilmente è comprensibile, ma può essere pericolosa. Molti dei medicinali associati ad aumento di peso sono prescritti per condizioni serie e croniche: disturbi psichiatrici, epilessia, diabete, malattie autoimmuni, patologie respiratorie o cardiache. Interrompere bruscamente un antipsicotico o un antidepressivo può portare a ricadute dei sintomi, peggioramento dell’umore, ansia intensa, insonnia, fino a comportamenti a rischio. Sospendere improvvisamente un antiepilettico può aumentare il rischio di crisi convulsive; interrompere un cortisonico ad alte dosi senza scalare gradualmente può causare una crisi surrenalica, una condizione potenzialmente grave.
Dal punto di vista del peso, inoltre, la sospensione autonoma del farmaco non garantisce affatto un dimagrimento rapido o duraturo. Il corpo impiega tempo per riadattarsi, e spesso l’aumento di peso è il risultato di più fattori intrecciati: alimentazione, sedentarietà, sonno, stress, altre terapie concomitanti, cambiamenti ormonali. Eliminare il medicinale senza modificare lo stile di vita può portare solo a un lieve calo iniziale, seguito da un nuovo aumento, con in più il rischio di peggiorare la malattia di base. In alcuni casi, la ricomparsa di sintomi (ad esempio dolore, insonnia, ansia) può addirittura spingere a mangiare di più per compensare il disagio, annullando qualsiasi beneficio sul peso.
Un altro aspetto critico è che la sospensione non controllata può rendere più difficile, in seguito, trovare una terapia stabile. Per esempio, in psichiatria, interruzioni e riprese irregolari dei farmaci possono aumentare il rischio di ricadute più severe o di risposta meno prevedibile ai trattamenti successivi. Nel diabete, interrompere o ridurre da soli i farmaci può portare a scompenso glicemico, con conseguenze acute (come iperglicemia sintomatica) e croniche (danni a occhi, reni, nervi, cuore). Anche nei disturbi del dolore cronico, sospendere improvvisamente antidepressivi o antiepilettici usati come analgesici può far riemergere un dolore intenso, riducendo drasticamente la qualità di vita e la capacità di muoversi.
Per tutte queste ragioni, il dimagrimento in presenza di terapie che favoriscono l’aumento di peso deve essere affrontato come un percorso condiviso con il medico curante (medico di medicina generale, specialista o entrambi). Il professionista può valutare se l’aumento di peso è effettivamente legato al farmaco, se esistono alternative con minore impatto metabolico, se è opportuno introdurre un supporto nutrizionale o psicologico, o se ha senso considerare farmaci specifici per l’obesità. Qualsiasi modifica di dose, cambio di molecola o sospensione deve essere pianificata e monitorata, con scalaggi graduali quando necessari e controlli clinici e laboratoristici adeguati.
In questo contesto, è utile che la persona si senta libera di esprimere dubbi e timori legati al peso, senza vergogna o senso di colpa. Portare al medico un diario del peso, dell’alimentazione e dell’attività fisica può aiutare a comprendere meglio l’andamento nel tempo e a distinguere ciò che è verosimilmente correlato al farmaco da ciò che dipende da altri fattori modificabili. Un dialogo aperto consente di costruire un piano realistico, che tenga conto delle priorità cliniche e degli obiettivi personali, evitando decisioni impulsive come la sospensione autonoma della terapia.
Strategie alimentari e di movimento per limitare l’aumento di peso
Quando si assumono farmaci che possono favorire l’aumento di peso, la prima linea di intervento resta quasi sempre la modifica dello stile di vita. Questo non significa “mettersi a dieta” in senso punitivo, ma costruire un’alimentazione equilibrata e sostenibile nel tempo, che tenga conto dei possibili effetti del farmaco su appetito, metabolismo e ritenzione di liquidi. Una strategia utile è concentrarsi sulla densità energetica degli alimenti: privilegiare cibi ricchi di fibre e acqua (verdura, frutta intera, legumi, cereali integrali) che saziano con poche calorie, e ridurre quelli ad alta densità calorica (dolci, snack, prodotti da forno industriali, bevande zuccherate, alcol). Suddividere l’apporto calorico in 3 pasti principali e 1–2 spuntini può aiutare a controllare la fame e prevenire abbuffate serali.
È importante anche prestare attenzione alla qualità dei carboidrati e dei grassi. Preferire carboidrati complessi e integrali (pane e pasta integrali, riso integrale, avena) aiuta a mantenere più stabili glicemia e insulina, fattore particolarmente rilevante per chi assume antipsicotici o cortisonici, che possono alterare il metabolismo glucidico. Per i grassi, è utile limitare quelli saturi e trans (carni lavorate, fritti, prodotti industriali) e privilegiare fonti di grassi insaturi come olio extravergine d’oliva, frutta secca in piccole porzioni, semi oleosi e pesce azzurro. Una buona idratazione, con acqua come bevanda principale, contribuisce a gestire la ritenzione di liquidi e a distinguere meglio tra fame e sete.
La pianificazione dei pasti è un alleato prezioso, soprattutto quando il farmaco aumenta l’appetito o induce “fame nervosa”. Preparare in anticipo pasti e spuntini sani, evitare di tenere in casa grandi quantità di cibi ipercalorici e facilmente accessibili, e imparare a leggere le etichette nutrizionali sono strategie concrete per ridurre l’apporto calorico senza sentirsi costantemente a dieta. In alcune fasi della vita, come la gravidanza, il tema del peso richiede ancora più attenzione e va sempre affrontato con il ginecologo o il medico curante, anche quando si osservano variazioni come la perdita di peso: in questi casi è utile informarsi su cosa sia considerato fisiologico o meno e su come bilanciare correttamente i fabbisogni energetici e nutrizionali.
Accanto all’alimentazione, l’attività fisica regolare è fondamentale per contrastare l’aumento di peso indotto dai farmaci. Non è necessario praticare sport intensi: spesso è più efficace e sostenibile puntare su un incremento graduale del movimento quotidiano, come camminare a passo svelto, usare le scale, fare brevi sessioni di esercizi a corpo libero a casa. L’obiettivo, da adattare con il medico in base alle condizioni di salute, è arrivare ad almeno 150 minuti a settimana di attività aerobica moderata, associando 2–3 sessioni di esercizi di forza per mantenere la massa muscolare, che è un importante “motore metabolico”. Anche brevi pause attive durante il lavoro sedentario (alzarsi ogni 30–60 minuti, fare qualche passo) contribuiscono a ridurre la sedentarietà complessiva.
Per alcune persone può essere utile inserire nel proprio programma anche attività che favoriscono il benessere psicologico, come yoga, tecniche di respirazione o esercizi di rilassamento, soprattutto quando il farmaco incide sull’umore o sul livello di stress. Ridurre lo stress percepito può infatti aiutare a contenere l’alimentazione emotiva e a migliorare la qualità del sonno, due fattori strettamente collegati al controllo del peso. Stabilire obiettivi graduali e realistici, monitorare i progressi e, quando possibile, farsi seguire da professionisti della nutrizione o dell’esercizio fisico permette di rendere più efficace e duraturo l’impegno sullo stile di vita.
Quando valutare con il medico un cambio di terapia
Non sempre l’aumento di peso legato ai farmaci può essere completamente evitato con dieta e movimento, ma in molti casi può essere contenuto. Tuttavia, esistono situazioni in cui è opportuno valutare con il medico un possibile cambio di terapia o un aggiustamento del piano di cura. Un primo campanello d’allarme è un incremento ponderale rapido e marcato nei primi mesi di trattamento, ad esempio diversi chili in poche settimane, soprattutto se associato a segni di alterazioni metaboliche (aumento della circonferenza vita, stanchezza insolita, sete intensa, fame eccessiva). In questi casi, il medico può richiedere esami del sangue per controllare glicemia, profilo lipidico, funzionalità epatica e renale, e valutare se l’effetto sul peso è accettabile rispetto ai benefici clinici del farmaco.
Un altro elemento da considerare è l’impatto psicologico e funzionale dell’aumento di peso. Se il cambiamento corporeo compromette l’autostima, peggiora l’aderenza alla terapia (la persona è tentata di saltare le dosi per paura di ingrassare) o limita la capacità di svolgere attività quotidiane, è importante parlarne apertamente con il medico. In ambito psichiatrico, ad esempio, l’aumento di peso può essere un fattore che riduce la continuità del trattamento, con rischio di ricadute. In questi casi, lo specialista può valutare molecole alternative con profilo metabolico più favorevole, o associare interventi specifici sullo stile di vita e, se indicato, un supporto psicologico per gestire l’immagine corporea.
In alcune situazioni, soprattutto in presenza di obesità o sovrappeso importante con comorbidità (diabete, ipertensione, apnea del sonno, malattie cardiovascolari), il medico può prendere in considerazione l’uso di farmaci specifici per il trattamento dell’obesità. Questi medicinali, che agiscono su meccanismi come il senso di sazietà, l’assorbimento dei grassi o la regolazione dell’appetito, devono sempre essere inseriti in un programma strutturato che includa dieta sana e attività fisica, e non sostituiscono gli interventi sullo stile di vita. La scelta di introdurli va ponderata caso per caso, tenendo conto delle interazioni con le altre terapie in corso, delle controindicazioni e del profilo di sicurezza a lungo termine.
È importante ricordare che non esiste un “farmaco perfetto” privo di effetti collaterali: ogni decisione terapeutica è un bilanciamento tra benefici e rischi. Per questo, la comunicazione aperta con il medico è essenziale: riferire tempestivamente variazioni di peso, cambiamenti dell’appetito, comparsa di gonfiore o altri sintomi permette di intervenire precocemente, magari con piccoli aggiustamenti di dose, cambi di orario di assunzione, o introduzione di supporti nutrizionali, prima che l’aumento di peso diventi difficile da gestire. In alcuni casi, può essere utile coinvolgere anche altri professionisti, come dietista, nutrizionista o psicologo, per costruire un percorso multidisciplinare di gestione del peso in presenza di terapie croniche.
Dimagrire in modo sicuro mentre si assumono farmaci che possono far aumentare di peso è possibile, ma richiede consapevolezza, pazienza e collaborazione stretta con il medico. Conoscere le categorie di medicinali più spesso associate a incremento ponderale, evitare sospensioni fai‑da‑te, lavorare su alimentazione e movimento e, quando necessario, valutare con il curante un cambio di terapia o l’introduzione di farmaci specifici per l’obesità permette di proteggere sia la salute metabolica sia il controllo della malattia di base, mantenendo al centro il benessere complessivo della persona.
Per approfondire
Organizzazione Mondiale della Sanità – Terapie GLP‑1 per l’obesità Panoramica internazionale sul ruolo dei farmaci GLP‑1 nella cura dell’obesità e sull’importanza di integrarli sempre con dieta sana e attività fisica.
Ministero della Salute – Linee guida su farmaci antipsicotici Documento istituzionale che descrive benefici e rischi degli antipsicotici, inclusi gli effetti metabolici e sull’aumento di peso.
Ministero della Salute – Terapia farmacologica del dolore cronico Materiale informativo che illustra l’uso di antidepressivi e antiepilettici nel dolore cronico, con indicazioni sugli effetti collaterali, comprese le variazioni di peso.
Ministero della Salute – Farmaci antiobesità Pubblicazione dedicata ai medicinali per il trattamento dell’obesità, con spiegazione dei meccanismi d’azione, indicazioni e necessità di associarli a cambiamenti dello stile di vita.
Agenzia Italiana del Farmaco – Farmaci per la sindrome delle gambe senza riposo Nota informativa che riporta, tra gli effetti indesiderati di alcuni farmaci neurologici, possibili variazioni di peso utili da conoscere in un’ottica di gestione complessiva.