Il “mal di montagna” รจ una patologia causata dal mancato adattamento dell’organismo alle alte quote.
Puรฒ assumere forma piรน o meno grave e, se non trattata, puรฒ essere addirittura letale.
A seconda dei soggetti, il mal di montagna puรฒ iniziare anche intorno ai 2.500 m, ma i sintomi preoccupanti abitualmente insorgono intorno ai 3.500 m.
Va subito chiarito tuttavia, che non รจ tanto lโaltitudine ad essere determinante, quanto invece la velocitร con cui รจ stata raggiunta.
Infatti questa malattia si manifesta piรน frequentemente nei giovani ben allenati, in quanto piรน inclini a scalare le montagne piรน rapidamente.
In linea generale, per evitare lโinsorgenza del mal di montagna, รจ molto piรน sicuro pianificare una tabella di marcia che permetta un graduale adattamento allโ altitudine, anche perchรฉ si puรฒ sempre scendere alla velocitร desiderata.
Eโ difficile stabilire chi puรฒ sviluppare mal di montagna in quanto non esistono fattori specifici come lโetร , il sesso o le condizioni fisiche , da cui dipende la suscettibilitร del singolo soggetto.
La maggior parte delle persone arrivano a 2.500 m quasi sempre senza problemi, e, se si รจ arrivati in precedenza a quellโaltitudine senza problemi, รจ molto probabile che tornandoci non si avranno ugualmente problemi, purchรฉ ci si adatti in modo graduale.
Se invece non si รจ mai arrivati prima a quellโaltezza, bisogna usare parecchia cautela nella salita.
Cause del Mal di Montagna
La percentuale di ossigeno nellโaria al livello del mare รจ di circa il 21%, e la pressione atmosferica รจ di circa 760 mmHg.
Aumentando lโaltezza, la percentuale di ossigeno nellโaria rimane la stessa, ma diminuisce il numero di molecole di questo gas introdotte con ogni atto respiratorio
A 3.600 m la pressione atmosferica scende intorno ai 480 mmHg, e quindi ci sarร circa il 40% in meno di ossigeno nellโaria inspirata con ogni atto respiratorio, cosicchรฉ il corpo deve adattarsi alla diminuzione del grado di ossigenazione del sangue.
In aggiunta, la diminuzione della pressione atmosferica favorisce il rilascio di liquidi negli spazi extracircolatori, soprattutto a livello polmonare e cerebrale, dove puรฒ verificarsi un accumulo di tali liquidi.
Adattamento
La principale causa del mal di montagna รจ lโandare troppo in alto troppo rapidamente.
Il processo che permette allโorganismo di poter funzionare correttamente a minori livelli di ossigenazione ematica viene definito โadattamentoโ.
Abitualmente impiega da uno a tre giorni per avvenire ( per es.se dopo aver raggiunto i 3.000 m si passa qualche giorno a quellโaltezza, il corpo si adatterร ai 3.000 m., ma se poi si sale a 5.000 m, sarร necessario un ulteriore adattamento).
In condizioni di diminuzione dei livelli di ossigeno circolante avvengono le seguenti modificazioni corporee:
- aumento della profonditร degli atti respiratori il midollo osseo produce piรน globuli rossi per permettere un miglior trasporto di ossigeno
- aumenta la pressione nella rete capillare polmonare, cosรฌ che il sangue arriva anche in zone del polmone normalmente non utilizzate a livello del mare
- viene prodotta una maggiore quantitร di un enzima che aiuta il rilascio di ossigeno ai tessuti
Respiro di Cheyne-Stokes
Molti soggetti, ad altezze di circa 3.000 m, sperimentano durante il sonno un ritmo respiratorio particolare, detto di Cheyne โStokes, che inizia con qualche respiro superficiale che poi aumenta progressivamente di profonditร fino ad un singulto, a cui segue qualche secondo di apnea, dopo la quale comincia nuovamente il ciclo con respiri superficiali.
Durante lโapnea il soggetto puรฒ perdere i sensi o, viceversa, svegliarsi di soprassalto con la sensazione di soffocamento, e questo porta ad una eccessiva stanchezza dello scalatore.
Questo tipo di respiro non รจ necessariamente patologico a determinate altezze, ma lโuso dellโacetazolamide รจ utile alla risoluzione del problema.
Mal di Montagna Acuto (AMS)
Eโ la forma piรน comune di mal di montagna: sopra i 3.000 m, circa il 75% dei soggetti soffre di una leggera forma di AMS; i sintomi generalmente insorgono fra le 12 e le 24 ore dopo aver raggiunto una certa altezza, ed iniziano a migliorare intorno al terzo giorno.
I sintomi piรน comuni sono:
- cefalea
- nausea e vertigini
- inappetenza
- stanchezza
- respiro superficiale
- alterazione del sonno
- malessere generale
Tutti i sintomi tendono a peggiorare di notte, quando normalmente diminuisce la frequenza respiratoria, ma nelle forme lievi non interferiscono con le attivitร normali, e scompaiono progressivamente nellโarco di due-tre giorni.
In queste condizioni, รจ ancora possibile salire molto lentamente e con prudenza, comunicando sempre prontamente lโinsorgenza di qualunque disturbo al resto del gruppo.
Mal di Montagna Moderato
I segni e sintomi di una forma moderata di AMS sono: grave cefalea insensibile agli antidolorifici nausea e vomito, con affaticamento e debolezza gravi respiro superficiale mancanza di coordinazione (atassia).
Il soggetto non riesce piรน a camminare con il gruppo, e, a questo livello, la situazione migliora solo con la somministrazione di farmaci o con la discesa, che determina un inziale miglioramento dopo essere scesi di circa 300 m e 24 ore dopo essere rimasti a quellโaltezza la situazione migliora decisamente.
Bisogna rimanere a quellโaltezza fino alla totale scomparsa dei sintomi (fino a 3 giorni), e a quel punto il soggetto puรฒ riprendere la discesa.
Il test diagnostico migliore per evidenziare una AMS moderata รจ quello di far camminare il soggetto su una linea dritta (simile al test di sobrietร ): se la persona non riesce, sicuramente รจ necessario farle iniziare la discesa, prima che non riesca piรน a camminare da sola.
Mal di Montagna Grave
Il peggioramento dei sintomi suddetti indica una forma grave di AMS, caratterizzata da: respiro affannoso e superficiale anche a riposo impossibilitร a camminare da sola confusione mentale accumulo di liquido nei polmoni.
Questa situazione rende obbligatoria la discesa di almeno 600 mt, per evitare le due gravissime complicanze, rappresentate dallโedema polmonare (Edema Polmonare) e cerebrale (Edema Cerebrale).
Queste ultime sono fortunatamente poco frequenti, ed avvengono in persone che sono salite troppo e troppo velocemente, o che sono salite moltissimo, rimanendo poi qualche tempo a quellโaltezza.
In tuttโe due i casi, la diminuzione dellโossigeno determina unโ aumentata fuoriuscita di liquidi dal letto capillare soprattutto nei polmoni e nel cervello.
Edema Polmonare
Si verifica quando si accumula liquido nei polmoni, ostacolando il normale scambio di ossigeno, con conseguente ipossiemia grave, che porta danni cerebrali e morte.
Sintomi:
- Respiro superficiale ed affannoso anche a riposo
- Senso di costrizione toracica con tosse persistente, spesso con emissione di espettorato schiumoso grave debolezza senso di soffocamento soprattutto notturno
- Comportamento irrazionale con segni di confusione mentale, che indicano un insufficiente ossigenazione cerebrale.
Un test semplice ed efficace per valutare un Edema Polmonare รจ quello di verificare il tempo di recupero dopo lโ esercizio.
In caso di Edema Polmonare, รจ indispensabile la discesa di almeno 600 mt per salvare il soggetto, che dovrebbe esser comunque poi portato in un centro di pronto soccorso alpino.
Edema Cerebrale
Eโ la conseguenza dellโaumento della pressione allโinterno del cranio per accumulo di liquidi.
Sintomi:
- cefalea
- debolezza
- disorientamento
- perdita di coordinazione motoria
- abbassamento del livello di coscienza
- perdita di memoria
- allucinazioni e comportamenti anomali
- coma
In genere insorge dopo una settimana o piรน di permanenza ad altezze molto elevate, e puรฒ portare rapidamente a morte se non si interviene tempestivamente scendendo di almeno 600 mt e lโutilizzo di farmaci che necessitano perรฒ una certa esperienza in ambito medico.
Prevenzione del mal di montagna
Per prevenire il mal di montagna, รจ importante seguire innanzitutto alcuni consigli fondamentali:
- Se possibile, non raggiungere le notevoli altitudini in macchina o in aereo: fermarsi sotto i 3000 mt ed iniziare la salita a piedi
- Se siete obbligati ad arrivare in macchina od in aereo sopra i 3000 mt, non salite ulteriormente nelle prime 24 ore andando sopra i 3000 mt
- Non salite piรน di 300 mt al giorno, e fermatevi almeno 24 ore ogni 900 mt raggiunti, per permettere al vostro corpo di adattarsi
- โSalire in alto e dormire in bassoโ: potete salire piรน di 300 mt al giorno se tornate a dormire ad unโaltezza inferiore
- Se iniziano i sintomi del mal di montagna, non salire ulteriormente fino alla loro scomparsa
- Se un sintomo peggiora, scendete giรน il piรน presto possibile
- Ricordare che ogni organismo si adatta in modo diverso: prima di continuare la salita, assicurarsi che ogni persona del gruppo sia ben adattata bere sempre molto (almeno 4-6 lt al giorno) per evitare la disidratazione da perdita di liquidi circolanti
- Non esagerare mai con gli sforzi fisici, soprattutto se รจ la prima volta che si scala a quelle altezze, ma una modica attivitร fisica รจ sempre meglio del dormire, perchรฉ durante il sonno diminuisce la frequenza respiratoria
- Evitare alcol, tabacco o altre sostanze sedative che diminuiscono ulteriormente la frequenza respiratoria durante il sonno
- Seguire unโalimentazione ipercalorica finchรจ ci si trova molto in alto
- Ricordare sempre che lโadattamento รจ ostacolato dagli sforzi fisici eccessivi, dallโalcol e dalla disidratazione
Prevenzione Farmacologica
Acetazolamide (Diamox): รจ il farmaco piรน testato ed usato nella prevenzione e nella terapia del mal di montagna: non copre, come i cortisonici, i sintomi, ma rappresenta un vero trattamento causale.
Sembra che agisca aumentando lโescrezione renale di bicarbonati, rendendo quindi il sangue piรน acido (acidosi metabolica), il che stimola la respirazione, che รจ la chiave dellโadattamento.
Per la profilassi si utilizzano dai 125 ai 250 mg due volte al di, iniziando due o tre giorni prima e continuando per tre giorni dopo aver raggiunto la massima altitudine.
Il picco della concentrazione ematica di acetazolamide viene raggiunto da una a quattro ore dopo la somministrazione.
Per quanto sia ormai dimostrata la sua efficacia sia come prevenzione che come terapia del mal di montagna, รจ sempre preferibile programmare una salita graduale senza lโassunzione di farmaco.
Non รจ infatti scontato che, assumendo il farmaco, una salita troppo veloce non determini comparsa improvvisa di grave Edema Polmonare od Edema Cerebrale.
Gli effetti collaterali piรน comuni di questa sostanza sono: diuresi profusa, formicolio agli arti superiori ed al viso, alterazioni del gusto e, raramente, offuscamento della vista.
Nella maggior parte delle scalate รจ possibile una salita lenta e si tende a scoraggiare la profilassi farmacologica, ma, sicuramente, se uno scalatore inizia a lamentare cefalea, nausea, o altri sintomi di AMS, lโ acetazolamide รจ il farmaco appropriato, alla dose di 250 mg due volte al di per circa tre giorni.
Desametasone: diminuisce lโedema cerebrale e polmonare, contrastando quindi gli esiti piรน gravi della AMS.
La dose abitualmente utilizzata รจ di 4 mg due volte al di per qualche giorno allโinizio della salita, il che impedisce lo sviluppo di molti sintomi di AMS.
Si tratta tuttavia di una sostanza potente da usare con cautela da parte di persone con almeno un minimo di esperienza in campo medico-infermieristico.
Terapia del mal di montagna
Le uniche terapie efficaci per il mal di montagna sono lโadattamento o la discesa.
Il trattamento farmacologico con acetazolamide o desametasone รจ efficace per ridurre i sintomi, ma va sempre ricordato che ridurre i sintomi non equivale a curare la malattia, e puรฒ anzi peggiorare il problema mascherandone altri sintomi.
Eโ comunque suggeribile fornirsi di una scorta di questi farmaci per un uso in emergenza nel corso di una scalata.
Altri farmaci utilizzati sono:
- lโibuprofene (600 mg tre volte al di) per alleviare la cefalea,
- la nifedipina (20 mg a lento rilascio tre- quattro volte al di) per diminuire la pressione arteriosa polmonare (ma attenzione allโ abbassamento di pressione arteriosa),
- la furosemide (120 mg al di) per aiutare il drenaggio di liquido dai polmoni (ma attenzione alla disidratazione), e lโossigeno gassoso.
Camera iperbarica portatile
Un capitolo a parte va fatto per la recente introduzione della camera iperbarica portatile (Gamow bag) nellโ attrezzatura di soccorso alpino.
Questa intelligente invenzione ha rivoluzionato il trattamento del mal di montagna.
Essa consiste in una borsa contenente un recipiente a tenuta stagna dotato di pompa.
La particolaritร sta nel fatto che รจ gonfiabile ed รจ contenuto in una borsa di medie dimensioni.
Aumenta sensibilmente la concentrazione di ossigeno dellโaria respirata dal soggetto, simulando quindi la discesa ad altezza inferiore.
In circa 10 minuti la borsa puรฒ creare unโatmosfera che corrisponde a quella che si trova a circa 900-1.500 m piรน in basso.
Dopo due ore di respirazione con la borsa, il soggetto colpito avrร ottenuto una situazione fisica come se si trovasse ad altezza inferiore, ed รจ quindi pronto per unโulteriore adattamento.
La borsa e la pompa insieme pesano circa 6,5 Kg.
Si puรฒ anche noleggiare per scalate brevi o per spedizioni, ed รจ ormai entrata a far parte dellโequipaggiamento delle piรน importanti spedizioni di scalatori.