Un granello di polvere, una lente a contatto secca o una goccia di detersivo possono irritare molto l’occhio: il lavaggio oculare serve a rimuovere corpi estranei o sostanze irritanti riducendo il rischio di danni alla cornea. L’errore più pericoloso è improvvisare: strofinare l’occhio, usare prodotti non sterili o ritardare il soccorso in caso di contatto con sostanze chimiche può peggiorare la lesione e compromettere la vista.
Tecniche di lavaggio oculare
Il lavaggio oculare con soluzione sterile è la tecnica di base per pulire la superficie dell’occhio da polvere, piccoli corpi estranei o sostanze irritanti. In genere si utilizza una soluzione fisiologica (soluzione di cloruro di sodio in acqua, sterile e isotonica) oppure un collirio lubrificante monodose, facendo gocciolare il liquido dall’angolo esterno verso quello interno, con la testa leggermente inclinata in modo che il liquido defluisca all’esterno. Il getto deve essere delicato, evitando di toccare ciglia e superficie oculare con il beccuccio del flacone o con la monodose per non contaminare la soluzione e non graffiare la cornea.
Per un lavaggio più prolungato, ad esempio quando nell’occhio è entrata una piccola scheggia di polvere o un insetto, si può far sedere o sdraiare il paziente, tenere aperte le palpebre con delicatezza usando le dita pulite e versare continuamente soluzione sterile per alcuni minuti, chiedendo di muovere lo sguardo in alto, in basso e lateralmente per favorire la rimozione. Se il corpo estraneo rimane aderente alla cornea o si avverte dolore intenso, fotofobia o calo della vista, è necessario sospendere i tentativi casalinghi e rivolgersi rapidamente al pronto soccorso oculistico.
In ambito di primo soccorso, ad esempio sul luogo di lavoro, il lavaggio oculare in caso di esposizione a sostanze chimiche richiede un getto abbondante e continuato: le raccomandazioni dei servizi sanitari, come il National Health Service del Regno Unito, indicano di iniziare il lavaggio immediatamente e proseguirlo a lungo, utilizzando acqua corrente pulita o soluzione sterile e mantenendo le palpebre spalancate durante il flusso (istruzioni NHS per il lavaggio oculare). In caso di sostanze corrosive o fortemente irritanti, il lavaggio deve continuare anche durante il trasporto verso il pronto soccorso.
Quando effettuare un lavaggio oculare
Il lavaggio oculare andrebbe effettuato ogni volta che un materiale esterno entra in contatto con la superficie dell’occhio e provoca fastidio, bruciore o sensazione di corpo estraneo. Situazioni tipiche sono l’ingresso di polvere, sabbia, ciglia, piccoli insetti o la secchezza marcata legata all’uso prolungato di videoterminali, aria condizionata o lenti a contatto. In queste circostanze, il lavaggio con soluzione fisiologica o lacrime artificiali può aiutare a rimuovere i detriti e ristabilire un film lacrimale più uniforme, riducendo arrossamento e bruciore senza ricorrere a farmaci antinfiammatori o vasocostrittori.
Il lavaggio oculare è particolarmente indicato come manovra immediata in caso di esposizione a irritanti chimici domestici, come saponi, shampoo, detergenti o spray. Le linee di primo soccorso di enti sanitari internazionali, tra cui la Mayo Clinic, raccomandano di risciacquare l’occhio con acqua tiepida corrente o soluzione sterile per un tempo prolungato, evitando di strofinare e rimuovendo eventuali lenti a contatto durante il lavaggio quando possibile (indicazioni Mayo Clinic sul primo soccorso). In caso di sostanze molto caustiche, odore pungente intenso o dolore violento, occorre attivare il servizio di emergenza o recarsi al pronto soccorso, continuando a irrigare l’occhio durante il tragitto.
Esistono situazioni in cui il lavaggio domestico non è sufficiente e potrebbe ritardare cure indispensabili, come nelle ferite penetranti dell’occhio (ad esempio colpi con oggetti appuntiti o schegge metalliche) o in presenza di secrezioni purulente abbondanti associate a fotofobia e calo visivo, che possono indicare un’infezione importante come una cheratite o una congiuntivite batterica severa. In questi casi è preferibile coprire delicatamente l’occhio, evitando pressioni, e rivolgersi rapidamente a un servizio oculistico per la valutazione specialistica e gli esami necessari.
Precauzioni e controindicazioni
Durante il lavaggio oculare è essenziale adottare alcune precauzioni per limitare il rischio di contaminazioni o lesioni aggiuntive. La prima regola è utilizzare soluzioni sterili specifiche per uso oftalmico o, in emergenza, acqua potabile corrente pulita, evitando assolutamente acqua non sicura, saliva o preparazioni fatte in casa, che possono introdurre germi sulla superficie oculare. Il beccuccio dei flaconi o delle monodosi non deve mai toccare ciglia, palpebre o cornea, per evitare graffi o trasmissione di batteri; le monodosi, una volta aperte, non andrebbero conservate né riutilizzate dopo alcune ore per non perdere la sterilità.
Vi sono situazioni in cui il lavaggio oculare domestico è sconsigliato o deve essere estremamente prudente. In caso di sospetto corpo estraneo metallico infisso, ferita penetrante dell’occhio, forte dolore con difficoltà ad aprire le palpebre, visione molto offuscata o improvvisa comparsa di aloni o lampi di luce, è indicato sospendere le manovre casalinghe e proteggere l’occhio senza esercitare pressione, rivolgendosi con urgenza al pronto soccorso. Secondo indicazioni di servizi sanitari nazionali, anche la manipolazione diretta di corpi estranei sulla cornea con pinzette o cotton fioc andrebbe evitata al di fuori dell’ambiente medico, perché il rischio di danneggiare la superficie oculare è elevato (raccomandazioni NHS sulle lesioni oculari).
Un’ulteriore cautela riguarda i pazienti con patologie oculari preesistenti, come glaucoma, interventi chirurgici recenti, ulcere corneali o uso abituale di lenti a contatto: in queste persone l’occhio può essere più vulnerabile e il tipo di soluzione, la frequenza dei lavaggi e l’eventuale associazione con altri colliri vanno concordati con l’oculista curante. Anche nei bambini molto piccoli e nei neonati il lavaggio oculare richiede attenzione: i movimenti bruschi possono favorire traumi accidentali, quindi l’esecuzione dovrebbe essere spiegata e, se necessario, supervisionata dal pediatra o dall’oculista pediatrico.
Prodotti consigliati per il lavaggio oculare
I prodotti più utilizzati per il lavaggio oculare non farmacologico sono la soluzione fisiologica sterile in fiale monodose e le cosiddette lacrime artificiali, ossia soluzioni lubrificanti prive di farmaci che imitano la composizione del film lacrimale. Le linee generali sull’uso di soluzioni oftalmiche a base di cloruro di sodio, come riportato da istituzioni sanitarie internazionali, sottolineano che tali prodotti servono principalmente a detergere e idratare la superficie oculare, senza trattare la causa di eventuali infezioni o infiammazioni profonde (scheda Mayo Clinic sul cloruro di sodio oftalmico). In genere si preferiscono formulazioni senza conservanti, soprattutto in caso di uso frequente o prolungato, per ridurre il rischio di reazioni irritative da additivi.
Quando la superficie oculare è particolarmente secca o soggetta a microtraumi (ad esempio per uso prolungato di lenti a contatto morbide o rigide), l’oculista può consigliare prodotti più viscosi, come gel o unguenti lubrificanti da applicare preferibilmente la sera. Tuttavia questi non sostituiscono il lavaggio vero e proprio in caso di esposizione a sostanze irritanti o di ingresso di corpi estranei. Di fronte a secrezioni abbondanti, arrossamento marcato, dolore o peggioramento rapido dei sintomi, l’automedicazione con lavaggi e colliri lubrificanti non è sufficiente: è opportuno un controllo medico per valutare la necessità di colliri antibiotici, antinfiammatori o di altri trattamenti mirati, da usare esclusivamente su prescrizione.
Chi effettua un lavaggio oculare con prodotti da banco dovrebbe quindi verificare sempre che la soluzione sia sterile, specifica per uso oftalmico, priva di sostanze non indicate dall’oculista e correttamente conservata, controllando data di scadenza e integrità della confezione. In presenza di dolore intenso, trauma, esposizione a sostanze caustiche o alterazioni improvvise della vista, il lavaggio è solo la prima misura di emergenza: è indispensabile un rapido accesso a una valutazione specialistica, in pronto soccorso oculistico o attraverso il medico curante.
Per approfondire
NHS – How to wash your eye fornisce istruzioni pratiche e aggiornate su come eseguire correttamente il lavaggio oculare in diverse situazioni di primo soccorso, includendo consigli su tempi, posizione dell’occhio e gestione delle emergenze più frequenti.
NHS – Eye injuries descrive i principali tipi di lesioni oculari, spiega quando il lavaggio può essere sufficiente e quando invece è necessario rivolgersi urgentemente a un servizio ospedaliero per evitare complicanze gravi.
Mayo Clinic – First aid basics riassume le manovre di primo soccorso raccomandate in caso di incidenti comuni, tra cui l’esposizione dell’occhio a sostanze irritanti o corpi estranei, con istruzioni chiare sul lavaggio immediato.
Mayo Clinic – Sodium chloride ophthalmic offre informazioni dettagliate sulle soluzioni oftalmiche a base di cloruro di sodio, indicazioni d’uso, possibili effetti indesiderati e precauzioni per chi utilizza questi prodotti per il lavaggio oculare.
Humanitas – Corpo estraneo nell’occhio spiega come riconoscere la presenza di un corpo estraneo, quali manovre di lavaggio possono essere tentate in sicurezza a domicilio e quando è necessario un intervento specialistico immediato.
